L'urbanisation moderne des Pays-Bas

par W. Steigenga

I. Introduction

La structure de la société néerlandaise était déterminée, il y a peu de temps encore, par l'agriculture. Bien que relativement plus considérables aux Pays-Bas que dans les pays avoisinants, la production industrielle et les échanges internationaux restaient très inférieurs à la production agricole.

L'importance des villes se manifestait surtout par une emprise politique et économique que soutenait une bourgeoisie consciente de sa dignité. L'industrie, capitaliste dans la première phase de son développement, et le commerce international en constituaient les fondements. Mais les villes exerçaient avant tout un pouvoir de contrôle à l'égard de l'agriculture et entretenaient des rapports plus étroits qu'aujourd'hui avec la campagne environnante, qu'elles marquèrent longtemps politiquement.

La vie sociale aux Pays-Bas perd de plus en plus de nos jours ses traits agraires. Son caractère citadin s'affirma au siècle dernier avec l'ouverture des régions portuaires d'Amsterdam et de Rotterdam entre 1870 et 1880 et par la révolution industrielle qui se produisit assez tardivement, lors de l'accès au pouvoir, en 1848, du fondateur du libéralisme néerlandais, Thorbecke. Ce ne fut qu'au cours des vingt dernières années du xixe siècle que l'industrie s'imposa de façon décisive.

Le processus d'urbanisation actuel semble nettement influencé par les divers changements qui s'introduisent dans la structure sociale, non seulement aux Pays-Bas, mais aussi dans tous les pays occidentaux. Il est en outre stimulé aux Pays-Bas par l'accroissement de la population, beaucoup plus rapide que dans ceux-ci. Mais il se poursuit partout en dépit du ralentissement, voire d'un arrêt total du mouvement démographique dans certains pays. D'autres tendances l'ont donc déclenché et soutenu.

Il est toutefois évident que l'accroissement démographique ininterrompu des Pays-Bas aggrave singulièrement le problème et se répercute sur l'urbanisation actuelle. Il s'agit donc avant tout de considérer la répartition de la population urbaine et de rechercher les forces qui agiront sur elle dans un proche avenir.

L'attention doit être attirée sur les changements d'orientation de la production agricole. Les premiers se situent, à l'époque contemporaine, entre 1880 et 1895, années de crise sérieuse dans l'agriculture de l'Europe occidentale. Effet de la concurrence des blés d'outre-mer vendus à bas prix, l'agriculture dut envisager une nouvelle situation sur le marché mondial. Il en résulta