346 OGRAPHIE GIONALE LA GION DES RIVI RES BARRON ET RUSSELL QUEENSLAND Sur les fonds de la mer de Corail le sol sous-marin est surmonté par des groupes extérieurs de récifs coralliens qui peuvent être regardés comme les avant-postes de la Grande Barrière Récifs isolés et bancs de la Grande Barrière se dressent sur un socle continental faiblement immergé et suivent les contours de la côte une distance invariable et là des récifs plus isolés accolent des îles rocheuses et élevées qui surgissent de eau comme les sommets de montagnes englouties Sur certains points ces îles rocheuses sont très clairsemées sur autres elles dessinent des groupes et des ali gnements dont la direction et la structure géologique permettent de les considérer comme les éléments une chaîne autrefois continue Le récif de la Grande Barrière déjà été objet une étude approfondie de la part du professeur Jukes membre de expédi tion du Fly en 1842-1846 Dans les vingt dernières années Sa- ville-Kent1 et Agassiz2 lui ont également consacré de remar quables études Toutefois la question de son origine et notamment de ses rapports au point de vue de histoire géologique avec la côte septentrionale du continent australien été que partiellement traitée La plupart des savants qui se sont occupés de cette contrée ont peine touché la côte de la terre ferme On sait très peu de choses sur orographie et la géologie de cette zone côtière le sol marin lui- même et les caractères des îles et des récifs coralliens sont mieux connus que les régions de celle-ci même les plus voisines de la mer Si on excepte les portions des dépressions tropicales colonisées et mises en culture dans les trente-cinq dernières années le Service Topographique officiel si peu fait poor exploration du terrain et établissement de la carte de cette région que encore de nos jours les Cartes de Amirauté donnent une meilleure expression de orogra phie côtière que les Cartes officielles du Crown Lands Department Les