454 NOTES ET CORRESPONDANCE QUELQUES SULTATS DE EXP DITION ANTARCTIQUE BELGE Nous possédons hui assez de renseignements pour être en me sure de juger étendue des travaux de expédition de Gerlache1 Son promo teur en avait con idée dès 1894 et il lui fallut trois ans au prix de mille difficultés pour équiper son navire assurer son personnel et surtout faire face la grosse dépense de 300000 fr. minimum nécessaire pour couvrir tous les frais Malgré la générosité de quelques particuliers les subventions de tat belge les souscriptions et les fêtes les fonds furent tout juste suffisants2 Rien avait été négligé sans doute il convient de le dire et de détruire cet égard des idées qui eurent cours pendant un temps pour équipement nautique du navire La Belgica était un ancien trois- mâts-barque norvégien de 33 50 de long de 80 de large jaugeant 336 il avait été complètement remis neuf pour le voyage pourvu une machine de 150 chevaux et muni une série de défenses très ingénieuse ment appropriées contre les glaces Contrairement ce qui été soutenu il avait point été renforcé inté rieurement la manière du Fram de Nansen mais on avait pourvu la coque entière un revêtement continu de greenheart bois tropical la fois dur et élastique avant avait été arrondi de fa on que le bateau pût se dresser sur les glaces et les écraser de son poids toute la membrure pré sentait une épaisseur plus considérable il est coutume et avant se trouvait protégé par une paroi de 60 arrière par une paroi de 50 Des bandes de fonte étaient destinées en outre subir le premier choc des blocs anguleux et en émousser les aspérités étaient là des précautions capitales comme la suite du voyage le prouva Il est peu probable un bateau moins solide se fût tiré du péril que courut la Belgica au début de sa course elle donna sur une roche du canal du Beagle ni surtout il eût résisté la violente pression des glaces du 31 mai 1899 Elle fut soumise en effet épreuve redoutable une déten tion de 12 mois 1/2 28 février 1898-14 mars 1899 dans le pack antarctique beaucoup plus mobile que le pack arctique Sans doute le champ de glace où elle se trouvait enserrée témoigna une résistance particulière et as sura expédition un hivernage tranquille mais dans certaines circon stances le navire dut déployer des qualités de force très grandes notam ment dans la lutte suprême pour affranchir des glaces il se trouva exposé sur la lisière du pack aux terribles chocs des gla ons soulevés par la houle La Belgica poursuivait un but purement scientifique ce qui ne était pas vu depuis le dernier voyage de James Clark Ross en 1843 Mr de Ger-