IMPERATOR CAELESTIUM1
par Gilbert Charles PICARD
Dans son catalogue des dieux gaulois, César nomme un maître des choses célestes ; il l'appelle Jupiter, bien que la place qu'il lui attribue dans l'énumération, qui est l'avant- dernière, incite à penser que ce Jupiter celtique n'avait pas dans son panthéon la même prééminence que son homologue romain dans le sien2. Les documents postérieurs à la conquête montrent Jupiter, tantôt sous l'aspect de Zeus, tantôt avec une apparence originale. Ainsi quelque cent soixante groupes, retrouvés sur le territoire des Gaules et des Germanies romaines, représentent un dieu cavalier que supporte un anguipède couché3 (fig. 1) ; les dédicaces qui accompagnent certains de ces monuments nomment Iupiier Optimus Maximus ; un certain nombre de ces statues ont d'ailleurs conservé un foudre que brandissait le dieu. La majorité de ces groupes étaient portés par une colonne, souvent surélevée sur deux piédestaux, l'inférieur généralement quadrangulaire, le supérieur ordinairement octogonal. Ces piédestaux portent sur leurs faces la représentation de divinités qui ont valu aux quadrangulaires — ainsi qu'à des autels dont il est quelquefois difficile de les distinguer — le nom de « pierres à quatre dieux » (Viergôttersteine)4.
Les nombreux savants qui se sont intéressés à ces monuments depuis la fin du siècle dernier, ont essayé d'abord de déterminer avec le plus de précision possible les données fondamentales suivantes :
1 Cette étude a été d'abord présentée, sous une forme simplifiée, au colloque « Du Léman à l'Océan » : cf. Caesarodunum, 10, 1975, p. 176-184.
2 B.G., VI, 17, 2. Post hune (Mercurium), Apollinem et Martem et Iovem et Minervam. De his eadem fere quant reliquae génies habent opinionem : ... Iovem impenum caelestium tenere. Sur le Jupiter gaulois, P.-M. Duval, Les dieux de la Gaule, 1957, p. 72 et s. ; J. de Vries, Religion des Celtes, p. 38 et s. Le nom celtique de ce dieu n'est pas connu. Des anthroponymes comme Dwiciacos indiquent que la racine du nom indoeuropéen du dieu celeste, Dyaus n'avait pas disparu dans le gaulois du temps de La Tene. Taranis connu par Lucain, Pharsale, I, 446, n'est peut-être qu'une épithète désignant le dieu du tonnerre.
3 La bibliographie sur le dieu cavalier à l'hippophore est énorme, mais le seul ouvrage d'ensemble reste celui de Hertlein, Die Jupiter giganlensaulen, 1910 (largement utilisé par A. B. Cook, Zeus, II, p. 57-93). Voir la mise au point de P.-M. Duval, dans Rayonnement des civilisations grecque et romaine... (Actes du VIIIe Congres d'Archéologie classique) p. 137-138, et la bibliographie de M. Th. et G. Raepsaet-Charuer, Aufstieg und Nicdergang der Romischen Well, II, 4, 1975, p. 211.
4 Sur les pierres à quatre dieux, l'étude essentielle est celle de K. Haug, dans le Lexikon der Griechischen und Romischen Mythologie, s.v. Viergottersteine, col. 305-319, 1925. Cf. aussi, du même auteur, Wesldeutsches Zeilschrift, 10, 1891, p. 10 et s.
Galha, 35, 1977.
