Gaia 18, 2015, p. 421-434 421 Hélène-allégorie : d’Homère à Platon

Pour saluer l’inspiration homérique de Françoise Létoublon, sans cesse nourrie et diversifiée à partir de ses premiers travaux de linguiste, mais aussi la manière dont, inlassablement, ses intérêts l’ont portée vers l’ensemble des grands genres littéraires de l’Antiquité et leur postérité dans la tradition occidentale, je choisirai d’évoquer ici l’immense rumeur qui, depuis la Grèce archaïque jusqu’aujourd’hui, entoure la plus belle des femmes. Si le nombre et la variété des oeuvres qui la mettent en scène et la richesse de la tradition critique qui la concerne obligent à des choix, ils permettent aussi de faire se répondre quelques textes majeurs et d’éclairer certaines interrogations essentielles que la littérature et la pensée grecques nous ont léguées 1.

Mon propos portera essentiellement sur deux séries de points étroitement liés : la première concerne l’identité prêtée à l’épouse de Ménélas, prise entre présence et absence, éloge et blâme, dualité et dédoublement (selon que la tradition postule une ambivalence fondamentale du personnage, ou qu’elle le scinde en deux êtres distincts) ; la seconde concerne les grandes questions grecques soulevées par la plupart de ses apparitions (ou de ses disparitions) : rapport entre le sujet désirant et l’objet du désir, entre

sôma et psukhê, entre vérité et apparence. On s’apercevra alors que la figure d’Hélène se prête à illustrer une interrogation qui la dépasse : celle qui porte sur le rapport entre le sens et sa représentation par les mots ou par les images, en bref par les signes.