Au sujet de la catégorisation verbale

Jean-Pierre Desclés*

1. Primitives et scèmes sémantico-cognitifs

Le philosophe Z. Vendler (1967) a proposé une classification en opposant différents types de phrases : les phrases statives ("States"); des phrases processuelles ("Processes" ou "Activities"); des phrases événementielles ("Events") avec une subdivision en "Accomplisshment" et "Achievement" (ponctuels). Cette classification a été très souvent critiquée (voir par exemple : Wilmet, 1980; François, 1989). Aussi, allons-nous proposer une classification différente, encore provisoire et donc révisable lorsqu'elle est confrontée aux données linguistiques détaillées d'une langue comme le français et surtout lorsqu'elle se confronte aux classifications sémantiques qui ressortent des analyses de langues non indo-européennes. Notre classification s'organise à partir de principes cognitifs déjà présentés dans d'autres publications (Desclés, 1991, 1993, 1994; Abraham, 1995). Ces principes trouvent une certaine confirmation à la suite de travaux psycholinguistiques expérimentaux (Desclés et alii, 1998) et s'avèrent relativement féconds pour une analyse sémantique du lexique verbal sous forme de schemes plutôt que des listes de combinaisons booléennes de traits sémantiques (sèmes). Un premier principe de base, appelé principe d'ancrage (Desclés, 1991, 1993), est une hypothèse relative à la nature des principales catégorisations du langage, il peut se formuler comme suit :

"Les catégories linguistiques (grammaticales et lexicales) des langues sont ancrées sur les catégorisations opérées d'une part par la perception de l'environnement des énonciateurs, en particulier par la perception visuelle, mais non exclusivement, et d'autre part, par les modalités d'action plus ou moins intentionnelles sur cet environnement. "

Ce principe est complété par deux principes complémentaires (Desclés, 1998a) :

"П existe des primitives sémantico-cognitives qui sont des invariants du langage et qui transcendent la diversité des organisations et configurations linguistiques, fls sont nécessairement abstraits, rarement exprimés directement dans une unité