En miroir du pouvoir
Les Phounoy du Nord Laos : ethnogenèse et dynamiques d'intégration
par Vanina Bouté
Thèse de doctorat en sciences des religions et systèmes de pensée préparée sous la direction de M. Yves Goudineau, soutenue le 12 décembre 2005
Cette thèse - première étude ethnologique sur les Phounoy - se propose d'aborder le changement social chez cette population, avec une profondeur historique qui seule permet de mettre en valeur sa caractéristique majeure : la relation aux pouvoirs dominants comme moteur des identités collectives du groupe. Il s'agit alors d'identifier ces "autres" et la dialectique de la relation des Phounoy à ces derniers. Pour ce faire, nous menons l'analyse aux différents niveaux pertinents pour appréhender cette dialectique entre la population des marges que constituent les Phounoy et les groupes dominants avec lesquels ils ont dû jouer et composer : à l'échelle d'un village, à celle de la société phounoy dans son ensemble, à celle enfin des grands ensembles régionaux dans lesquels celle-ci s'est trouvée intégrée au cours de son histoire.
En retraçant l'histoire des relations entre les habitants d'une marge de la péninsule et les principautés taï voisines, on montre ainsi comment le groupe phounoy a émergé et s'est construit dans sa relation aux pouvoirs (royal, puis colonial), empruntant largement à ses voisins taï certaines de leurs caractéristiques politiques et rituelles. La première partie propose de suivre cette construction d'un espace politico-territorial et d'une société ; elle permet également d'avoir une vue différente de l'histoire régionale, méconnue jusqu'à ce jour. Il s'agit donc de proposer une relecture de l'histoire en adoptant, non plus le point de vue des centres de pouvoir, mais celui des marges qui ont eu à le subir et à savoir composer avec le centre dominant.
L'approche diachronique n'est pas, pour nous, une finalité en soi, mais un moyen nous permettant, en observant les transformations de la société phounoy, d'en comprendre les mécanismes. Elle nous permet notamment d'approcher deux autres questions, qui apparaissent comme étant étroitement imbriquées : la transformation des systèmes de parenté et l'évolution des systèmes politiques. L'observation des mutations de la société phounoy nous amène ainsi à nous inscrire dans la problématique ouverte par Edmund Leach à propos des systèmes politiques kachin. Nous suivons la méthode préco-
Annuaire EPHE, Section des sciences religieuses, t. 114 (2005-2006)
