Le pacte de pureté du taoïsme
par Kristofer Schipper
En la traitant de "voie des cinq boisseaux de riz" (Wudou midao), les opposants confucianistes de Pecclésia taoïste1 relevaient son fondement économique comme étant sa principale caractéristique. Du point de vue de la bureaucratie, cette contribution exigée annuellement de toute famille adhérente et qui, d'après mon estimation, devait correspondre à quelque vingt-cinq kilos de riz décortiqué, a dû être considérée comme une transgression provocatrice. Au ne siècle de notre ère2 dans la région de Shu (le Nord de l'actuelle province du Sichuan) où naquit la voie du maître céleste, les impôts étaient payés en riz. La contribution imposée par l'ecclésia a donc dû apparaître comme l'usurpation d'une prérogative impériale. Sans tenir compte du fait que cette contribution était destinée à secourir les pauvres et à constituer des réserves pour les années maigres, les lettrés bureaucrates appelaient les chefs religieux de la voie du maître céleste des "voleurs de riz" (mizei)3.
La collecte de riz avait lieu chaque année à l'occasion de la troisième assemblée annuelle des fidèles, durant la première quinzaine du dixième mois lunaire. Les trois assemblées (huï) étaient nommées après les trois principes (yuan) de la cosmologie de l'ecclésia. Celle-ci enseignait que l'univers était une création spontanée provenant de l'éclatement de la matrice du chaos original (hundun). Au commencement, trois souffles (qi) principaux, ceux du ciel, de la terre et de l'eau, se seraient différenciés à partir du magma originel pour former les trois étages du monde. En prenant modèle sur cette tripartition, la première assemblée était dédiée au ciel et ses bienfaits en tant que principe du Haut (shangyuan) et elle se
1. Plutôt que de parler d'une « église » taoïste, comme le fit Maspero, nous avons choisi le terme d'« ecclésia », en espérant qu'il prête moins à confusion avec les institutions chrétiennes.
2. La nouvelle parousie du Vieux Seigneur (Lao Zi divinisé) eût lieu en 142 de notre ère. Le Vieux Seigneur apparut à l'ermite Zhang Daoling et le désigna comme « maître céleste », c'est-à-dire son vicaire sur terre. La « voie du maître céleste » (tianshi dao) est la première organisation liturgique collective et salvatrice dans l'histoire de la Chine.
3. Weishu (Sanguo zhi ), 8, biographie de Zhang Lu, troisième maître céleste.
Annuaire EPHli. Section des sciences religieuses, T. 109 (2000-2001)
