J.-J. ROUSSEAU ET J.-G. LE FRANC DE POMPIGNAN :

LA «PROFESSION DE FOI DU VICAIRE SAVOYARD » ET «DE LA RELIGION CIVILE » CRITIQUÉS PAR L'INSTRUCTION PASTORALE

L'année 1762 fut une année qui apporta à J.-J. Rousseau, âgé de 50 ans, de bonnes récoltes. En effet, Du Contrat social sort de la presse début avril. Aussitôt après, le 27 mai, Emile est mis en vente par permission tacite. En réaction, le 9 juin le Parlement condamna Émile, dénoncé deux jours plus tôt à la Sorbonne. Rousseau fut décrété de «prise de corps » et il prit la fuite dans l'après-midi même. La réaction de l'Église ne tarde guère : le 28 août, le Mandement de Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, condamne Emile. L'année suivante, le 15 avril, est publiée une réfutation fort subtile qui, quoique peu connue, n'en demeure pas moins virulente. Il s'agit de V Instruction pastorale de Monseigneur l'Evêque du Puy sur la prétendue philosophie des Incrédules modernes. L'auteur de l'ouvrage, Monseigneur l'Évêque du Puy, n'est autre que Jean-George [sic] Le Franc de Pompignan, frère cadet de Jean-Jacques Le Franc, marquis de Pompignan, poète et dramaturge catholique. Les frères Pompi¬ gnan étaient comme on le sait tous deux constamment objets de risée de Voltaire, à cause de leur fervent catholicisme.

Tandis que le Mandement de Beaumont ne vise qu'Emile, et tout particulièrement la «Profession de foi du Vicaire savoyard » qui y est insérée, Y Instruction pastorale de Le Franc prend pour cible, le titre en témoigne clairement, «la prétendue philosophie des incrédules » en général. Mais le prélat distingue l'auteur d 'Émile des autres incroyants. On remarque qu'il ne daigne jamais désigner nommément ni Voltaire ni Diderot ni Helvétius, mais il les appelle toujours «l'auteur de La Henriade », «le rédacteur de Y Encyclopédie » et «l'auteur de l'Esprit », alors qu'il n'hésite jamais à nommer Rousseau, tant il estime les qualités incompara¬ bles de l'auteur d 'Emile et du Contrat social : «Un écrivain

DIX-HUITIÈME SIÈCLE, n° 34 (2002)