REMARQUES SUR L'HÊROfSATION THRACE
Dans la figuration des stèles funéraires de la Mésie Inférieure et de la Thrace, l'image du cavalier est, avec la scène du banquet, celle qui revient le plus fréquemment. Cette image, qui nous est devenue familière, à force de la voir dans tous nos musées, sur les monuments funéraires ou votifs, conserve depuis longtemps son nom conventionnel : « le cavalier thrace ». Son incessante présence dans un contexte funéraire a fait que «le cavalier thrace», dieu mystérieux dont on cherche toujours la signification exacte, a été regardé comme une divinité tutélaire des tombes.
Cependant, un examen attentif et minutieux des documents dont nous disposons nous a paru conduire à des observations nouvelles, capables de modifier sensiblement les termes du problème.
Lorsqu'il s'agit du « cavalier thrace », il faut d'abord distinguer entre représentations votives et funéraires. Une fois opérée la séparation de ces deux catégories, voici constitué un groupe de monuments, soit quarante-deux stèles funéraires, sur lesquels se retrouve l'image du cavalier. La carte de leur diffusion (pi. I) peut guider utilement et rapidement notre recherche. De telles représentations sont localisées en grand nombre dans les villes pon- tiques : Apollonia, Messembria, Odessos, Dionysopolis, Tomis et Histria. Détail notable, c'est à Odessos que sont concentrées les plus nombreuses images du cavalier. Un autre groupe de monuments est celui qui existe en Thrace, autour de Philippopolis. Les stèles d'Ulmetum, de Capidava et de Tropaeum Trajani font partie du troisième groupe, auquel se rattachent également certains monuments semés le long du Danube, lesquels, toutefois, présentant des formes corrompues du schéma du «cavalier thrace», ne seront pas pris en considération dans cette étude.
Pour l'analyse que nous avons entreprise, les matériaux les plus précieux — jugeant d'après leur abondance — sont ceux offerts par les villes de la côte : ces pages devront s'y référer constamment.
Le schéma iconographique qui nous intéresse prend l'aspect d'un cavalier imberbe, vêtu d'un chiton, avec une chlamyde qui flotte au vent ou retombe sur son dos, tenant des deux mains les rênes de sa monture, ou portant la phiale dans sa main droite, ou encore levant la lance pour en frapper le gibier. Au pas ou au galop, le cheval se dirige vers la droite du tableau, où, derrière un autel, on voit un serpent enroulé dans un arbre. Nous venons de décrire l'image type. Divers autres éléments s'y ajoutent quelquefois, qui parviennent à diversifier un peu ce schéma. Par exemple, un serviteur est
