COMMUNICATION

NOUVELLES RECHERCHES SUR LE PAYSAGE MONUMENTAL DE BACTRES, PAR MM. ÉTIENNE DE LA VAISSIÈRE ET PHILIPPE MARQUIS

En 1923, le fondateur de la Délégation archéologique française en Afghanistan, Alfred Foucher entreprit une grande campagne d’exploration scientifique de la ville ancienne de Bactres. Parmi les ruines de la ville antique, il parvint à reconnaître dans le Top-i Rustam, l’un des

tepe de Balkh, le stupa du Nawbahār — le «Nouveau monastère » , l’un des plus grands monastères bouddhiques d’Asie centrale —, décrit aussi bien par des pèlerins chinois que par les historiens persans et arabes. La fouille qu’il y conduisit confirma l’identification et lui permit de reconstituer le plan du monument ainsi que d’en observer les principales caractéristiques architecturales1. Daniel Schlumberger, puis la mission soviétique des années 1970, tout en reconnaissant l’importance considérable du monastère, n’envisagèrent pas de reprendre son étude. Le renouveau des activités de la DAFA en 2003 et, en 2004, celui des fouilles, fut l’occasion d’aborder d’une manière différente l’étude de Bactres, de façon plus globale, en évitant de se concentrer sur une période, ou une partie du site ; des résultats scientifiques très substantiels ont ainsi été acquis et des questions pendantes depuis les travaux de Foucher sont en passe d’être résolues, avec d’autres méthodes et en faisant de l’oasis de Bactres dans sa totalité un objet d’étude archéologique. Ces méthodes, et en particulier l’utilisation de photos satellites de haute définition, ont permis de progresser sensiblement dans notre connaissance des occupations anciennes de l’oasis ainsi que des monuments qui la parsèment2. Parallèlement à ces travaux archéologiques, d’autres recherches portant sur les textes ont tenté de préciser ce que l’on pouvait comprendre de l’histoire de l’oasis, en particulier au VIIe