LES DÉBUTS DE LA NAVIGATION A VAPEUR ET L'ÉMIGRATION FRANÇAISE EN RUSSIE

Les événements révolutionnaires français ont peuplé la Russie jusqu'en 1815 de personnages fort divers, grands seigneurs et roturiers, abbés et techniciens. Le frère de Marat pouvait rencontrer le duc de Richelieu, l'architecte Montf errand rejoignait le polytechnicien Bazaine. Nous nous proposons d'examiner quelques traits de l'émigration française vers la Russie à l'époque suivante, lorsque les remous politiques se sont apaisés. En d'autres termes, qui va en Russie sous le règne de Nicolas Ier, pourquoi et comment y va-t-on ? Nous essaierons de répondre d'abord à la dernière question, la plus facile.

Jusqu'aux premiers bateaux à vapeur, on gagnait la Russie tantôt par terre, tantôt par mer : Lemercier de la Rivière passe par Berlin, Diderot par la Hollande et l'Allemagne, mais déjà le jeune Bernardin de Saint-Pierre emprunte en 1762 la même voie que Custine en 1839, c'est-à-dire le trajet terrestre jusqu'à Lubeck et la voie maritime de Lubeck à Saint-Pétersbourg1. Dupré de Saint-Maure s'embarque au Havre en août 18192 ; Edouard de Montulé va par mer d'Amsterdam à Hambourg en une semaine, et s'embarque à Lubeck le 22 août 1822 sur la Betty, qui le mène en huit jours de Travemunde à Cronstadt3. En revanche, Ancelot gagne Saint-Pétersbourg par Gotha, Leipzig, Berlin, Memel et Mitau (avril-mai 1826)4. Les rares voyageurs qui se rendent dans le sud du pays empruntent surtout la voie de terre : le chevalier de Dominicis quitte Trieste le 2 mars 1808 et gagne Odessa par Vienne, Lemberg, Brody et Radziwillow6. Bien plus tard, Balzac