LE RETOUR DE CASANOVA

d'Arthur Schnitzler

Le personnage de Casanova passionne Arthur Schnitzler durant plusieurs années, de manière vérifiable depuis la premiè¬ re mention dans son Journal d'un projet de pièce sur le séduc¬ teur légendaire, en février 1915, jusqu'à la parution de la nou¬ velle Le retour de Casanova en 1918 et du texte de la pièce de théâtre Les soeurs ou Casanova à Spa l'année suivante. Parallè¬ lement à son travail d'écrivain, il lit de 1914 à 1916 les Mémoi res de Casanova dans la traduction de Heinrich Conrad et les ou¬ vrages de Barthold et de Samaran. Cette concentration sur le personnage de Casanova est d'autant plus remarquable que par ail leurs, à la même époque, la création littéraire de Schnitzler se ralentit sensiblement et qu'il traverse dans tous les domaines, ainsi qu'il le confie lui-même à son Journal, une "grave crise".

Cet intérêt soutenu de Schnitzler a de quoi étonner ce lui qui se contenterait d'une lecture rapide de la nouvelle. Pourquoi une telle fascination émane-t-elle d'un personnage men¬ teur et dissimulateur, reniant ses propres convictions et ses an ciennes amours, usant d'un subterfuge odieux pour posséder la