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DOMENICO SESTINI A LARNACA EN 1782 ET QUATRE INSCRIPTIONS DE CHYPRE
Olivier MASSON
En souvenir de Kyriakos Nicolaou, ces variations sur Larnaca.
Les numismates et les spécialistes des voyages en Orient connaissent bien le nom et certaines oeuvres de Domenico Sestini, érudit florentin célèbre en son temps (1750-1832). Ce chercheur et voyageur infatigable a laissé de nombreux et copieux ouvrages de numismatique antique, ainsi que plusieurs récits de voyage (certains semblent être demeurés inédits).
Il n'existe probablement pas de b iograph ie ' mode rne de Sestini, qui mériterait cet honneur comme pionnier et figure représentative de l'époque. Outre des notices anciennes (1), on peut consulter, surtout pour son oeuvre de numismate, un travail de Julius Friedlaender (2) ; pour son activité au Proche-Orient, il existe un article plus récent et assez détaillé de Biagio Pace (3 ) .
Un épisode de ses voyages qui nous retiendra ici est le bref séjour effectué par Sestini à Chypre au début de 1782, à Famagouste et surtout à Larnaca (alors Lamica). Chose curieuse, ce séjour semble très rarement men¬ tionné par les érudits qui ont examiné les récits de voyage pour le XVIIIe s. et le début du XIXe s. Ainsi Eugen Oberhummer enregistre, sans plus, le livre correspondant dans sa bibliographie, sans le moindre commentaire (4). C.D.
Cobham dans ses précieux Excerpta Cypria, η e le connaît pas du tout (5), non plus que Kyriakos Nicolaou dans sa monographie très détaillée sur Kition-Larnaca (6 ) .
Or, en 1781-1782, Sestini exécuta deux longs voyages, d'abord de Constantinople à Bassora, puis de Bassora à Constantinople, mais en passant par la Syrie, Chypre et Alexandrie. Il en a fait paraître deux récits, le premier intitulé Viaggio da Cons t ant i nopo 1 i a Basjora fatto dall' abate D.
Sestini, Accademico Etrusco (sic), paru en 1786, et le second, Viaggio di ritorno da Bassora a Constant inopol i fatto dall' abate D. Sestini, Accademico Fiorent ino; en 1788 (7). C'est donc le second volume qui contient des pages relatant son séjour à Chypre au début de 1782, chapitre XI, de Lattaquié à Famagouste, et chapitre XII, de Famagouste à Lamica (Larnaca). Le récit ren¬ ferme des détails sur la situation défavorable qui régnait dans l'île : de mauvaises conditions climatiques empêchèrent le voyageur de visiter l'île
