NOTES ET COMPTES RENDUS

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UN BILAN DE DIX ANNEES D'ACTION DANS LE NORD-EST BRESILIEN

La SUDENE, Superintendance de Développement du Nord-Est du Brésil, fut créée en 1959 pour être un «grand organisme d'étude, d'information, de planification, de coordination et de contrôle du gouvernement fédéral dans la région Nordeste ». Dix années après son entrée en vigueur, elle fait le point de son action dans un ouvrage de 205 pages (1) dont la lecture mérite certainement l'attention des géographes.

On est d'abord surpris par l'immensité du territoire qui relève de la Sudene : au total, dix Etats couvrant 1 600 000 km2 (19 % du territoire brési¬ lien) et abritant 26,7 millions d'habitants (soit 29 % de la population de la Fédération). Quatre grandes régions naturelles, entre lesquelles on chercherait vainement un rapport, composent cet immense territoire. Les différences bioclimatiques sont, en effet, criantes entre la frange humide de la Mata, l'Agreste au climat tropical à longue saison sèche, le sertâo semi-aride et le Maranhâo déjà subéquatorial. Plus de 40 % de la population se concentre sur 10 % du territoire, dans la Mata et l'Agreste.

En 1959, le Nordeste avait, avec l'Amazonie, le triste privilège de battre les records du sous-développement, le revenu «per capita » y était inférieur à 100 dollars et le taux de croissance annuelle n'y excédait pas 1,5 %. Les deux-tiers de la population y vivaient d'une agriculture lourdement handica¬ pée par une distribution foncière dont l'inégalité confinait à la caricature : 61,7 % des exploitants étaient installés sur moins de 10 hectares.

Une reprise en main vigoureuse de l'économie nordestine s'imposait donc. La création de la SUDENE devait rompre en particulier avec les actions isolées de divers organismes d'aménagement : le Département National des Ouvrages contre les Sécheresses (fondé en 1945), la Commis¬ sion de la Vallée du Sâo Francisco (1948), la Compagnie Electrique du Sâo Francisco (1948), la Banque du Nordeste du Brésil (1952) et le Groupe de Travail pour le Développement du Nordeste (1956).

Dotée de ressources propres, mais faisant aussi largement appel à la Coopération internationale (44,4 millions de dollars de l'USAID, 33,4 millions de dollars du B. I. D.), la SUDENE a élaboré et partiellement réalisé, en dix ans, trois plans pluriannuels. Son action fut surtout indirecte, soit sous la forme de contrats passés avec des organismes du gouvernement fédéral, des Etats et des municipes auxquels elle donnait des moyens financiers et techniques, soit par participation à des sociétés d'économie mixte.