LES IMAGES DE LA NUIT

ET DE LA LUMIÈRE CHEZ QUELQUES POÈTES RELIGIEUX

L'art religieux au xvii* siècle, c'est généralement un art de la méditation et de l'extase ; c'est souvent la mise en œuvre d'une vision, d'une apparition, d'un ciel qui s'ouvre pour une rencontre du visible et de l'invisible ; aussi cet art aura-t-il à se poser d'abord des problèmes de lumière ; il devra élaborer un traitement particulier de la lumière et de l'ombre, du clair et du sombre.

La peinture en offre aussitôt la manifeste illustration ; on pense à Ribera, à Greco, à Rembrandt ; je demanderai au seul Zurbaran de fournir un point de départ et un cadre utiles à cet exposé. Zurbaran a peint nombre de visions ; elles sont habituellement construites — qu'on se reporte à la Messe du Père Cabanuelas ou à V Annonciation du musée de Grenoble — sur deux plans distincts : à l'arrière-fond, très en profondeur, en échappée entre des murs ou des colonnes, une place, un paysage, une architecture que baigne la lumière naturelle ; au premier plan, la scène de vision ou de miracle, soumise à un éclairage surnaturel ; entre deux, une masse d'ombre, une véritable paroi obscure que vient trouer le îlot de lumière céleste. La technique du lumi- nisme que Zurbaran trouve répandue dans l'Europe de son temps, il l'utilise à ses fins propres : la représentation d'un moment mystique interprété en termes d'ombre et de clarté : une obscurité qui se déchire pour faire