BULLETIN DE PSYCHOLOGIE Tome XXXIV n° 352

Le concept de pulsion dans l’œuvre de Freud

De l’énergie sexuelle somatique au désir d’Etre

Le terme de pulsion apparaît dans les textes freudiens vers 1905 comme hypothèse théori¬ que postulée au fondement du comportement humain : «Pour expliquer les besoins sexuels de l’homme et de l'animal, on se sert, en biolo¬ gie, de l'hypothèse qu'il existe une «pulsion sexuelle », de même que pour expliquer la faim

on suppose la pulsion de nutrition » (1). En 1915, Freud parlera de «concept fondamental conventionnel (...) dont nous ne pouvons nous passer en psychologie » (2). Il s'agit de rendre compte, pour le psychique, d'une source d’exci¬ tations autre que les excitations physiologiques extérieures. D'où la distinction :

Mais la distinction de ces deux types d'excita¬ tions, que l'appareil psychique doit élaborer conformément au principe de constance, est présente dès 1895. Ainsi, bien avant d'être diffé¬ renciées qualitativement en pulsions sexuelles et pulsions d'auto-conservation, et d’être struc¬ turées en fonction des termes qui les définis¬ sent : source, but et objet, les pulsions sont présentes dans la théorie freudienne comme concept énergétique indifférent à toute topique ou herméneutique.

1) La pulsion, concept énergétique

L'appareil psychique assure le traitement quantitatif des excitations externes et internes selon le principe de constance qui est la trans¬ position dans le domaine de la psychologie du principe de conservation de l'énergie en méca¬ nique (Robert Mayer). Au laboratoire de Brücke, Freud subit l'influence de la Berliner

Physikalische Gesellschaft (Du Bois-Reymond, Helmholtz, Brücke...) dont le projet était d’éta¬ blir la biologie sur des bases physico-mathéma¬ tiques solides. En 1842, Du Bois-Reymond écrit : «Brücke et moi avions pris l'engage¬ ment solennel d’imposer cette vérité, à savoir que seules les forces physiques et chimiques, à l'exclusion de toute autre, agissent dans l’or¬ ganisme. Dans les cas que ces forces ne peuvent encore expliquer, il faut s’attacher à découvrir le mode spécifique ou la forme de leur action en utilisant la méthode physico-mathématique,