II. CONGRÈS DE DIJON : OTIUM ET VIE QUOTIDIENNE
Les jeux de table en Grèce et à Rome
Parmi les loisirs domestiques, les jeux de table ' offraient sans aucun doute un moment de détente privilégié, en famille ou entre amis, sur l'agora ou dans l'atrium de la domus.
Ces jeux étaient pratiqués par toutes les couches sociales : « Le jeu et l'adultère ne sont honteux que chez les petites gens ; quand ce sont les riches qui s 'y livrent, ils deviennent choses plaisantes et de bon ton », Ju vénal, Satires, XI, 176.
De nombreux personnages antiques nous sont connus comme des joueurs passionnés 2 et le jeu participait à un certain art de vivre : « Un cabaretier, un boucher, des bains, un barbier, un échiquier avec ses pièces, quelques livres. . . procure-moi tout cela, Rufus » Martial, II, 484 ou « Là t'attendent une couche faite de coussins, une table de jeu garnie de ses pions bicolores, un grand nombre de dés prêts à rebondir sur les degrés ornés d'ivoire de leurs cornets » Sidoine Apollinaire, Lettres à Trygetius, Bordeaux vers 463, Ep. , VIII, 12, 5.
Il demeure qu'il s'agit là d'une occupation du quotidien relatée très partiellement chez les auteurs antiques, les références étant plus abondantes chez les auteurs latins que chez les auteurs grecs.
Les traités sur les jeux de Suétone et de Claude 3 voire d'autres ouvrages auxquels fait probablement allusion Ovide 4 sont perdus. Le texte le plus long et le plus riche d'enseignement qui nous soit parvenu est un passage de la Laus Pisonis (y. 173-196) mais ne concerne que le jeu des latroncules.
Deux compilateurs, Pollux, un grec égyptien du IIe siècle ap. J.-C. et Eustathius, un grec byzantin du XIIe siècle, reprennent vraisemblablement des passages de ces ouvrages disparus mais sans nécessairement comprendre toutes les notions. Celles-ci ont
1 . Nous entendrons par « jeux de table » les jeux de société pratiqués sur un support plan qu'il soit ou non spécifique reprenant ainsi la notion large adoptée par Larmer dans son article « Lusorio Tabula », R. E., XIII, 2, col. 1900-2029. Nous désignerons par « jeux de plateau » ( = boardgames/brettspiel) les jeux de table à support spécifique.
2. Liste de grands joueurs romains in J. VATERLEIN, Roma ludens. Kinder und Erwachsene beim Spiel im antiken Rom. Amsterdam, 1976, à titre d'exemples : P. Mucius Scaevola, Caton, Pompée, Auguste, Caligula, Claude, Martial...
3. SUÉTONE, Claude, 33 : « il joua toujours avec passion aux dés et publia même un livre sur cet art ».
4. « D'autres ont écrit des traités sur l'art du jeu de dés » Ovide, Tristes, II, 472.
