SUR LE PROBLÈME FONDAMENTAL DE LA PHILOSOPHIE DE PLOTIN

Le problème qui agita les esprits à la fin du monde antique fut de découvrir une réalité intelligible, supérieure à la réalité sensible, où l'âme pût avoir accès et où elle pût trouver paix, repos et bonheur. Quelle est la vie intime de cette réalité intelligible, quelles sont les diverses formes où son unité se développe, quels sont les procédés à employer pour participer à cette vie, voilà, entre toutes, les questions qui passionnent chrétiens et païens, les questions que tentent de résoudre aussi bien les gnostiques au deuxième siècle que Plotin au troisième, et la dogmatique chrétienne au ive siècle.

Pour trouver une satisfaction à ce commun besoin chacun s'adresse au passé, à son propre passé. Plotin et le cercle de philosophes dont il faisait partie recourent à Platon et aux « philosophes bienheureux », qui représentent l'âge classique de la pensée grecque. L'hellénisme sera -t- il capable de satisfaire aux besoins des temps nouveaux, d'apaiser la faim gloutonne de spiritualité qui sévit dans cette période? Telle est la question que l'on se pose à chaque page, en lisant Plotin.

L'histoire ne paraît-elle pas avoir condamné son Les doctrines qu'il défendait n'él aient pas appelées à durer ; au bout de quelques générations, l'hellénisme se restreint à des cercles de gens cultivés mais peu actifs, qui ne luttent contre le christianisme que par un mépris silencieux ; c'est véritablement la fin de la philosophie grecque.

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