L'ÉVÊQUE DANS LA SOCIÉTÉ MÉDITERRANÉENNE
DES Vie- Vile SIÈCLES
UN MODÈLE
par André GUILLOU
A l'un des premiers niveaux de la recherche sur les cadres mentaux de la vie sociale, on s'efforce de découvrir des types et d'en dresser un inventaire. La démarche préliminaire, lorsqu'il s'agit d'une civilisation passée, ne peut être que l'enquête chronologique dans des sources choisies pour leur aptitude à répondre aux questions qu'on veut leur poser, dans l'espoir de pouvoir ensuite dégager une courbe évolutive et des constantes.
C'est dans cet esprit que j'ai été amené à lire le Liber regulae pastoralis du pape Grégoire le Grand. Ce petit traité, composé probablement en 590 x, adressé l'année suivante en tout cas à son premier destinataire l'évêque de Ravenne Jean2, décrit en quatre parties inégales les conditions requises pour exercer « le sacerdoce », c'est-à-dire la fonction d'évêque, les règles de vie que doit observer le pasteur, la manière dont il doit enseigner selon la qualité de ses audi-
1. Fed ut Librum regulae pastoralis, quem in episcopatus mei exordio scripsi... trans miuerem, écrit Grégoire le Grand à Léandre de Seville, en juillet 595 [Mon. Germ. Hist., Epist. Gregorii Magni, t. I, éd. P. Ewald-L.-M. Hartmann, Hanovre, 1891, p. 352), en lui en envoyant un exemplaire. Le pontificat de Grégoire a commencé le 3 septembre 590 ; pour le terminus ante quem, voir la note suivante.
2. Voir la lettre d'accompagnement, éd. cit., I, p. 37 et n. 1.
