LE PREMIER ROUTIER-PILOTE

DE TERRE-NEUVE

(1579)

Un problème intéressant à la fois l'art nautique et la cartographie me préoccupait depuis longtemps. De quels routiers de mer, de quels manuels de pilotage usaient nos pêcheurs du xvie et du xviie siècle pour se rendre à Terre-Neuve? Car ils en possédaient : témoin la mention qui en est faite dans le récit d'une dramatique aventure advenue en 1602 au navire terre-neuvier Henry. Après la capture du bâtiment, la mise aux fers de l'équipage et la mise en pièces des armes de France, un pirate anglais se saisit du congé du capitaine La Broute et « de toutes chartes parties et enseignemens1. »

Le dernier mot ne saurait s'appliquer aux Almanachs xylographiques pourvus de cartes et d'instructions nautiques à l'usage des pilotes bretons2 : ces ingénieux manuels ne contiennent pas le routier de Terre-Neuve. Et si on retrouve le terme ď enseignemens dans le titre d'un petit livre où était condensée la Cosmographie de Jean Alfonse3, les brèves indications consacrées à Terre-Neuve dans cet abrégé de Cosmographie universelle donnent lieu de croire que ce n'était point là le manuel de nos terre-neuviers. Et pourtant, « les Voyages avantureux du capitaine Jan Alfonce, sainctongeois, contenant les reigles