ÉTUDE ARCHITECTURALE SUR VITRUVE, V, 11,2

Le chapitre 11 du cinquième livre du De Architectura est consacré par Vitruve à la description du gymnase tel que les Grecs le concevaient de son temps. Après avoir parlé en quelques mots de l'économie de la palestre et de ses dimensions, l'architecte passe aux portiques et particulièrement à celui du Nord, où il place les pièces principales, ou du moins les plus différenciées de l'édifice. Au centre, doit être située la plus grande exèdre dénommée ephebeum, ayant à sa droite, c'est-à-dire vers l'Est, le coryceum, le conisterium et enfin «dans l'angle du portique, la frigida lavatio » (1), et, à sa gauche, c'est-à-dire vers l'Ouest, Y elaeothesium puis le frigidarium et enfin un complexe de salles qui constituent le bain chaud : ad sinistram ephebei elaeothesium, proxime autem elaeothesium frigidarium ; ab eoque iter in propnigeum in versura porticus. Proxima autem introrsus e regione jrigidarii conlocetur concamerata sudatio longitudine duplex quam latitudo, quae habeat in versuris ex una parte laconicum ad eumdem modum quam supra scriptum est compositum, ex adverso laconici calidam lavationem. C'est à éclaicir le sens de ce texte dont, au jugement de son dernier commentateur, l'obscurité est «redoutable» (2), et à en fournir une restitution graphique acceptable que cette étude est consacrée.

Les difficultés auxquelles nous nous heurterons tiennent à une double origine. D'une part, nous ne savons pas toujours exactement quelle était la destination des pièces dont parle Vitruve. De l'autre, certaines des expressions qu'il emploie paraissent appartenir au vocabulaire technique de l'architecture et ne sont pas claires. Il nous faudra donc préciser le sens des unes et l'emploi des autres avant de tenter une traduction