HISTOIRE DES SCIENCES

Une lettre inédite de Réaumur à Haller,

par Jean PELSENEER (*)

La correspondance entre Réaumur et Haller est un fait qui n’est pas entièrement ignoré ; mais ce commerce épistolaire n’ayant jamais été l’objet d’une mise au jour délibérée, est demeuré, si l’on ose dire, lettre morte ; c’est ainsi qu’un travail aussi spé¬ cialisé que la thèse de Gabriel Cunche : La renommée de A. de Haller en France (Alençon, 1918), n’y fait qu’une seule allusion (p. 38). M. Maurice Caullery, dans un article : «Réaumur à tra¬ vers ses papiers inédits », a écrit : «Beaucoup des lettres de ces correspondants [de Réaumur] nous sont conservées, mais natu¬ rellement celles de Réaumur ont en général disparu... Il semble bien qu’à Berne et à Gottingue existent des lettres de Réaumur à Albert de Haller » (1). En fait, Mr le Dr H. Strahm, directeur de la Stadt-und Hochschulbibliothek de Berne, à qui nous nous étions adressé sur la suggestion de notre éminent Collègue M. le Dr Henry E. Sigerist, a bien voulu nous faire réponse par la lettre suivante (14 juin 1951), dont il est superflu de souligner l’intérêt, pour la précision des indications qu’elle apporte : «Die Stadtbi¬ bliothek Bern besass bis zur Mitte des vorigen Jahrhunderts insgesamt 23 Briefe von Réaumur an Haller, nämlich aus den Jahren 1749, April 20, 1751, Dez. 10, 1752, *Jan. 4, Marz 28, August 9, 1753, *Februar 9, May 12, Juli 27, November 8, Dezem¬ ber 7, 1754, Februar 7, *September 1, *November 1, 1755, **Au-gust 12, **September 29, 1756, **Februar 23, März 10, April 8, May 24, August 24, **November 21, 1757, **Februar 4, August 24. Diese sind, unbekannt zu welcher Zeit, sämtliche gestohlen wor¬ den. Die mit *bezeichneten Briefe kamen in die Collection Fillon {Inventaire des autographes et des documents historiques composant

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