Arch de Sc soc des Rel. 1997 99 juillet-septembre 5-8 Gérard TOFFIN RELIGION POLITIQUE ET IDENTITES EN HIMALAYA

Introduction

Zone de faible population au regard des deux Etats géants qui encadrent la ceinture himalayenne constitue une région de forte diversité ethnique et linguistique Au Népal pays dont la superficie est que le quart de celle de la France vingt-cinq langues importantes tibéto-birmanes et indo-euro péennes sont parlées par les quelque vingt millions habitants La situation est en tout point semblable dans le petit royaume du Bhoutan 46260km2 13 million individus dont les Ngalong les Premiers levés est-à-dire les premiers être convertis au bouddhisme parlant le dzongkha la langue nationale ne représentent un des quatre groupes ethniques principaux Cette mosaïque complexe découverte tardivement par la recherche occiden tale se situe intersection des mondes culturels indien et tibétain Deux univers contrastés malgré des conceptions parfois communes et des syncré- tismes nés ici et là de leur rencontre ces deux grandes influences civili satrices il convient ajouter des éléments persans dans la partie occidentale de la chaîne Cachemire et un fort substrat tribal tibéto-birman étranger Inde hindoue très perceptible dans les territoires orientaux Arunachal Pradesh Assam Bhoutan de est etc.) En matière de religion hindouisme domine sur le versant sud le boud dhisme sur le versant nord et dans certaines enclaves tibétaines situées déjà en de de la barrière himalayenne islam occupe une place modeste sauf dans ouest où la culture ourdoue exerce son emprise depuis plusieurs siècles Ici comme ailleurs les montagnes ont pas empêché les échanges Les systèmes religieux se sont influencés mutuellement ils interpénétrent hui dans de nombreux cas comme chez ces ethnies de langues tibéto- birmanes des collines népalaises qui pratiquent une religion où se mélangent parfois se superposent culte du sol chamanisme hindouisme et bouddhisme lamaïque Ou bien encore dans la vallée de Katmandou où le bouddhisme indien médiéval basé sur des textes sanskrits évolué de sa vie propre incorporant de nombreux apports hindous au point de former un ensemble religieux nul autre pareil