LA RELIGION DES TUDIANTS AM RICAINS Synthèse des recherches comportement religieux de la jeunesse étudiante toujours suscité beaucoup intérêt parmi les sociologues américains aussi la somme des enquêtes parues sur les attitudes religieuses des milieux universitaires aux U.S.A est-elle indéfinie Pour orienter le lecteur nous avons groupé en un appendice bibliographique les études qui nous semblent les plus typiques Nous voudrions dans les pages qui suivent tenter un inventaire de ces recherches insistant abord sur orientation et objet des enquêtes puis sur les méthodes analyse les plus fréquentes parmi les chercheurs On arrêtera ensuite aux principaux résultats acquis aux lignes de convergences qui laissent entrevoir divers types de profils religieux parmi la population étudiante américaine

I.- Orientation et objet des enquêtes

II est frappant dès abord de constater combien ces études de sociologie religieuse sont intimement liées aux cadres sociaux du milieu américain Les valeurs dominantes les traits culturels les habitudes académiques tout le contexte nord-américain donnent ces recherches une orientation bien définie Une importance capitale sera accordée par exemple la répartition de la popu lation étudiante en trois dénominations religieuses les protestants les catho liques les juifs Cette triple répartition constitue une variable de base qui revient pratiquement dans toutes les enquêtes On accordera aussi une attention parti culière aux distinctions raciales aux groupes ethniques et aux attitudes des diverses confessions religieuses face ces réalités du milieu américain Les croyances religieuses seront également mises en rapport avec les principales options morales qui distinguent les Américains entre eux questions relatives au conservatisme au radicalisme au divorce au mariage mixte au birth control la tolérance raciale etc Autre trait noter ces recherches ont ordinaire un caractère privé et désintéressé Elles sont rarement inspirées par les besoins de action immédiate On ne discerne quasi jamais chez le chercheur une préoccupation pastorale ou pédagogique directe Il agit la plupart du temps de professeurs isolés poursui vant leurs enquêtes auprès de leurs propres étudiants et en leur nom personnel 8f