Jean-Yves ÉVEILLARD*, Patrick LE ROUX**

L’inscription de Douarnenez à Neptune Hippius : une mise à jour

Les inscriptions sur pierre d’époque romaine découvertes en Bretagne sont plutôt rares et généralement brèves. Il importe donc de les étudier au plus juste et de s’efforcer d’en tirer le maximum d’informations.

Dans la première publication qu’il fit de cette dédicace à Neptune, Pierre Merlat écrivait qu’elle

est «extrêmement riche de contenu et fort instructive pour l’histoire de l’Armorique gallo-romaine 1 » .

Cette appréciation, à laquelle nous souscrivons pleinement, a justifié son réexamen par l’un de nous (Patrick Le Roux) et le présent article (fig. 1).

Le contexte de la découverte

C’est en 1948 que Pierre Merlat fit connaître au public l’existence du bloc de granite portant l’inscription à Neptune. En se fondant sur sa forme et sur la présence de quatre trous de scellement sur la face supérieure, il concluait qu’il s’agit d’une base sur laquelle était fixée à l’origine une statue 2. Aucun véritable dossier d’enquête sur les circonstances de sa découverte ne semble avoir été conservé et l’on

doit d’abord s’appuyer sur les premières publications pour connaître sa provenance. Selon le même

Pierre Merlat «il [ le bloc] a été retrouvé abandonné sur la plage du Ris, près de Douarnenez, parmi les

résidus de matériaux amassés là, il y a plus de quarante-cinq ans, en vue de la construction d’un casino » .

Il ajoute qu’il servait de siège aux promeneurs 3. Le délai indiqué nous reporterait aux alentours des

années 1900 pour le dépôt du bloc à l’endroit où il a été découvert. Il a été remarqué par Madame Pierre, institutrice en retraite, qui le signala à Henri Waquet, conservateur du Musée départemental breton de

Quimper, lequel vint le voir avant de le faire transporter dans son musée. «La base est dans le sable » , lit-on dans le procès-verbal de la séance de la Société Archéologique du 26 novembre 1948 4, ce qui

confirme qu’elle se trouvait sur la plage du Ris (fig. 2).