Jérôme Samuel

Naissances et renaissance de la peinture sous verre à Java

D'une foire à l'autre

1908. Comme à l'ordinaire, à l'issue de la troisième foire-exposition annuelle de Surabaya (derde jaarmakt-tentoonstelling te Soerabajà), plusieurs dizaines d'exposants sont distingués par les organisateurs pour la qualité de leurs produits. Parmi ces artisans, commerçants ou restaurateurs, on relève les noms des deux récipiendaires d'une «mention honorable» (eer- volle vermelding) : un certain Jat, originaire de Kupang Praupan, un quartier de Surabaya, «pour [sa] peinture sur verre» et un Salikin, de Surabaya lui aussi, «pour [sa] peinture de wayang »(!) (Jasper 1908 : 6). Malgré sa modestie, cette distinction a dû paraître assez inusuelle - à moins qu'il ne s'agît de la profession des artisans primés - pour justifier d'une des rares illustrations du rapport publié au lendemain de la foire (2). Sous un modeste stand d'exposition aux cloisons de bambou, deux ouvriers au travail; à l' arrière-plan, trois peintures achevées (trois figures de wayang sur fond clair et uni, dont deux encadrés) sur un support indéterminable : verre, carton, papier, cuir, bois.... Le plus âgé des artisans, à gauche, peint certainement sur le verre, car le bord d'une plaque dépasse de la table et un trait de lumière s'y reflète. Peut-être est-ce lui, ce Jat qui a reçu un prix... Le plus jeune semble peindre une figurine de cuir : Salikin ? Rien ne l'assure, de même que rien n'indique si ces deux artisans sont parents, se connaissent, travaillent

Archipel 69, Paris, 2005, pp. 87-126