Denis Piponnier

La restauration du vase de Begram dit « au Phare d'Alexandrie »

Une des plus belles pièces du Musée de Kabul est le célèbre vase en verre trouvé en 1937 au cours des fouilles de Begram, sous la direction de J. Hackin, sur les parois duquel sont représentés différents motifs maritimes, dont un édifice identifié comme le phare d'Alexandrie1 . Ce vase fut malheureusement brisé au cours des opérations de transfert des collections qui eurent lieu successivement en 1979, pour libérer le bâtiment du Musée, puis en 1980, lorsque le gouvernement actuel de l'Afghanistan décida de rendre ce bâtiment à sa fonction première.

J'étais alors attaché à la Délégation Archéologique Française en Afghanistan, avec pour mission la restauration des objets trouvés au cours des fouilles passées de la Délégation, avant leur remise au musée de Kabul. Certains objets déjà donnés au musée

par la D.A.F.A. nécessitaient eux aussi quelques soins, pour arrêter ou prévenir leur dégradation ; le vase au phare d'Alexandrie devait être a fortiori du nombre, vu son triste état, afin qu'il pût retrouver sa place éminente au musée de Kabul, dans la salle consacrée aux découvertes de la D.A.F.A. à Begram.

Rappelons tout d'abord l'allure originale du vase, avant qu'il ne subît ces récents dommages. C'est un gobelet sur pied, haut de 18 cm, orné d'un décor marin : trois navires, sans doute en pleine mer (une galère à deux rangs de rames, un bateau à voile, et un canot dans lequel un personnage est assis, tenant un aviron gouvernail) et une tour en petit appareil, surmontée d'un personnage flanqué de deux tritons2, où l'on a vu une représentation du phare d'Alexandrie, avec la statue de Poséidon.

Le vase au Phare d'Alexandrie avant la restauration de 1981. Fig. la. Au premier plan, la reconstitution en plâtre du pied, sur laquelle est inscrit le numéro d' enregistrement de l'objet; au second plan, à droite, on distingue un étai en verre servant d'intermédiaire entre le décor — ici la nef à voile — et la paroi du vase.

Fig. lb. La partie non reconstituée du pied.

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