QUELQUES PROBLEMES D’HISTOIRE DANS DEUX CITÉS DE L’AQUITAINE MÉRIDIONALE A L’ÉPOQUE GALLO-ROMAINE

On sait combien est mal connue l’histoire des cités de l’Aquitaine méridionale à l’époque romaine et les réflexions qui vont suivre ne prétendent pas apporter de solution miracle aux questions restées jusque-là sans réponse. Nous présentons ici deux dossiers qui pourront apparaître très artificiellement réunis. En fait, le choix que nous avons fait de les lier vient de ce que nous avons voulu présenter des problèmes de méthode. Le premier des dossiers veut montrer à tra¬ vers l’exemple du milliaire dit du Somport combien il est délicat de reconstituer sur la base de l’interpréta¬ tion d’un type de document toute l’histoire d’une cité. Le second, consacré à l’étude de la dénomination des cités de l’Aquitaine méridionale, a délibérément privi¬ légié l’importance accordée aux grandes séries, pla¬ çant l’histoire de ces cités d’Aquitaine méridionale dans la perspective plus large de celle des cités du reste de la Gaule.

I. Le dossier d’Iluro

L’un des rares documents épigraphiques connus et conservés dans la zone basco-béarnaise est le milliaire dit du Somport ', dont nous ne connaissons cependant

que la base rectangulaire et le bas de la colonne même. Sur la pierre demeurent au moins deux lignes avec les indications ILVR / MP. Mais il faut penser qu’une ultime ligne portait le nombre des milles séparant Iluro du pied de la montée proprement dite du col, ce que laissent entendre les restes de deux X. On devrait donc lire et comprendre [ — AB] ILUR(one) / M(illia) Passuum) / XX [ — ], soit depuis Iluro vingt (au moins) milles.

Ce texte si souvent cité est éclairé par les remarques de G. Walser à partir d’une statistique portant sur les 677 bornes milliaires découvertes en Germanie et dans les Gaules2, datées d’Auguste à Théodose. On peut ainsi établir qu’à partir du premier tiers du IIe siècle, en gros la période Trajan-Hadrien, un changement radical est intervenu dans la manière de compter les distances indiquées sur ces bornes. En effet, dans les Trois Gaules, l’utilisation du mille romain a été sup¬ plantée par celle de la lieue 3 ; dans les Germanies, cette modification ne serait intervenue qu’à partir de la fin du n«siècle (époque de Septime Sévère), tandis qu’en Narbonnaise l’unité proprement romaine a été conservée, tout comme dans les régions d’Autun et de Toulouse à Saint-Bertrand-de-Comminges.