Quelques remarques sur le vocabulaire médical de l’Antiquité tardive : encore sur la dénomination de la maladie *
Le développement, à partir des années soixante-dix du siècle dernier, des études relatives à la médecine antique et médiévale a touché des aspects fondamentaux de ce domaine trop peu exploré jusqu’à cette époque. Plusieurs textes ont ainsi vu le jour pour la première fois ou ont fait l’objet d’une édition critique améliorée ; le catalogue des auteurs et textes identifiés a été élargi – notamment pour l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge ; la connaissance de la tradition grecque et le repérage de sources se sont étendus, et l’histoire de la pensée médicale a été mise en valeur, parfois même à l’aide de textes dont le contenu outrepasse le domaine de la médecine, mais qui ont été mieux compris à la lumière des doctrines médicales 1.
Il va sans dire que l’étude du lexique a joué un rôle fondamental, particulièrement pour connaître plus en détail la façon dont un langage médical a pu se constituer. Parmi les lignes de recherche qu’on peut suivre dans le domaine du vocabulaire, il en est une qui n’est pas sans importance. En effet, si le manque de renseignements historiques sur la date et le lieu d’origine de la plupart des textes situés d’ordinaire à la charnière de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge se révèle assez gênant, le vocabulaire peut parfois nous aider à distinguer
* Cette contribution, réalisée dans le cadre d’un projet de recherche financé par le Ministerio de Educación y Ciencia (HUM2006-13605-C02-02), reprend quelques idées que j’ai eu l’occasion de présenter dans le séminaire de «Langue et littérature latines du Moyen Âge » de la Section des Sciences historiques et philologiques de l’École Pratique des Hautes Études en mars 2006, sur l’aimable invitation de François Dolbeau.
1 Il suffit de regarder les actes des colloques successifs – dont le ixe a eu lieu récemment à Manchester, organisé par David Langslow –, consacrés aux textes médicaux latins depuis 1984, année où la série débute à Macerata, sous l’égide d’Innocenzo Mazzini. Un témoignage excellent de ces études est représenté par l’ouvrage de G. Sabbah – P.-P. Corsetti – K.-D. Fischer, Bibliographie des textes médicaux latins. Antiquité et haut Moyen Âge, Publications de l’Université de Saint-Étienne, 1987 (Centre Jean Palerne. Mémoires VI), travail continué par K.-D. Fischer, Bibliographie des textes médicaux latins. Antiquité et haut Moyen Âge. Premier supplément 1986-1999,
