LE THÉÂTRE DE L'AN II
(Culture et société sous la Révolution)
« Voilà une pièce qui avance plus la chute de la Monarchie et de la prêtraille que les journées de juillet et d'octobre » (Desmoulins à propos de Charles IX de M.-J. Chénier).
L'approche du bicentenaire de 1789 laisse prévoir une redécouverte limitée de la place du théâtre dans la Révolution française (1). Hier encore, ce théâtre était condamné par les puristes au nom de critères esthétiques («insignifiance et mauvais goût?») (2) ou idéologiques (« démagogie et propagande »). Il était négligé des meilleurs manuels (3). Pourtant la Révolution a transformé radicalement et en profondeur l'ensemble des conditions, de la production et de la profession théâtrales : liberté de la création, statut des acteurs, diction, costume, répertoire... Si la « bataille » de Charles IX a frappé les trois coups de ce chambardement (4), l'an II a connu une expérience originale d'un théâtre largement destiné à un public populaire (militant) et plongé au cœur de la Cité nouvelle comme dans la Grèce antique. L'analyse concrète d'une pièce « de circonstance » sur La reprise de Toulon et du théâtre d'une grande ville en l'an II (Rouen)
(1) Un colloque envisagé en 1989 sur la Révolution de 1789 dans la littérature française, un projet d'édition critique du répertoire théâtral de la Révolution par Muriel Mili et un de mise en scène de pièces révolutionnaires par la troupe des Chiens Jaunes de Pierre Laguenière ; voir Bicentenaire de la Révolution française, C.N.R.S., n° 2, p. 51 et 62.
(2) A. Lagarde et L. Michard, XVIIIe siècle, Bordas, 1961, « La Révolution s'accompagne d'une production littéraire intense mais médiocre », p. 405. — R. Rolland, Le théâtre du peuple, 1913, Hachette, écrit à propos des écrivains : « II ne restait dans l'art que des lâches. » — J.-P. Domecq : « Qu'on nous cite quelque chef-d'œuvre théâtral conçu pendant la Révolution », dans Robespierre, derniers temps, 1983.
(3) Voir M. Bouloiseau, La République Jacobine, Seuil, 1972, « Les fêtes agissent plus fortement que le théâtre ». — A. Soboul, La civilisation de la Révolution française, Arthaud, t. II, 1982. Il ne consacre aucune analyse ou gravure au théâtre et parle d'une « abondante production de circonstances » dans un autre ouvrage.
(4) A. Coppin, Talma et la Révolution, 1887. — M. Carlson, Le théâtre de la Révolution française, Gallimard, 1970, pp. 35-71.
