RELIGION ET REVOLUTION :

LA DECHRISTIANISATION DE L'AN II

Sous ce titre, Michel Vovelle, professeur d’histoire moderne à l’Université de Provence, a fait paraître chez Hachette en 1976 un volume de 316 pages. A l’origine de ses recherches, une enquête sur les prêtres abdioataires sous la direction du professeur Marcel Reinhard (en 1964).

On sait que, de l’automne 1793 au printemps 1794, à l’insti¬ gation des clubs et sociétés populaires et des envoyés de la Conven¬ tion, un vaste mouvement fut entrepris pour tâcher d’extirper toutes les traces du christianisme en France. Cette «déchristiani¬ sation active » permet-elle de percevoir l’état de la déchristianisation profonde (ou vécue) dans la France de la fin du XVIIIe siècle ? L’auteur le pense qui, au nombre des indices à retenir, privilégie celui des «prêtres abdicataires ». Une forte densité d’abdicataires serait révélatrice des sentiments d’hostilité ou de détachement des populations face aux Eglises. Tout au long de l’ouvrage, M. Vovelle va donc s’appliquer à justifier le choix de l’indicateur, choix qui avait suscité en 1964 les plus vives objections de la part d’Albert Soboul.

1. Le problème des prêtres abdicataires

La déchristianisation de l’an II correspond certes à «une impulsion propagée », mais elle fut aussi «accueillie inégalement selon les lieux ». Le cadre que choisit M. Vovelle pour l’étudier, comprend tout le Sud-Est de la France, depuis la Nièvre, soit de 21 à 25 départements. Le succès ou l’échec de la campagne déchris-tianisatrice est étudié, pour l’essentiel, à partir des déprêtrisations. Mais l’étude est hérissée de difficultés. Et tout d’abord d’ordre