JEAN-RENE CHOTARD

LE COLLÈGE ECCLÉSIASTIQUE DE GUÉRANDE AU XIXe SIECLE

L'histoire du séminaire de Guérande, comme collège ecclésiastique, commence sous la restauration, mais elle a pour cadre des lieux affectés à un usage religieux depuis le xvne siècle. En 1647, les Ursulines achètent dans le faubourg de Guérande un petit manoir. Les propriétaires, qui venaient d'en hériter, le vendent afin de pouvoir verser au chapitre de la collégiale une somme d'argent, prévue dans une clause testamentaire. Les religieuses se consacrent alors à l'éducation des jeunes filles, admettant aussi chez elles des personnes plus âgées qui, sans prononcer de vœux, achèvent leur vie dans le recueillement. Au début du xvme siècle la congrégation édifie, non loin de l'ancien, manoir de nouveaux bâtiments qui constituent le corps central de l'actuel .séminaire. Les religieuses poursuivent leurs activités d'enseignement jusqu'à la révolution française et doivent quitter le couvent en septembre 1792.

Les constructions, un temps utilisées comme hôpital à l'époque révolutionnaire, sont à peu près délaissées quand, en 1810, la ville de Guérande s'en porte acquéreur, moyennant une rente annuelle et perpétuelle de 700 francs aux hôpitaux de la ville. La municipalité envisage d'y créer une école secondaire communale et, dans ce but, entre en contact avec le grand maître de l'Université. Ainsi ouvre, en 1811, un collège qui dispense, de la VIe à la IIIe inclue, un enseignement semblable à celui des lycées. L'établissement n'acquiert qu'une notoriété locale et subit un déficit que doit supporter le budget communal. De plus, le recrutement des professeurs s'avère malaisé, le conseil municipal pressent donc l'évoque de Nantes, en 1821, afin d'établir un collège ecclésiastique. L'objectif de la municipa-