J'ACCUSE , UN FILM CONFORME AUX ASPIRATIONS DE CHARLES PATHÉ
ET À L'AIR DU TEMPS
par Laurent Véray
On brosse généralement le portrait d'Abel Gance comme celui d'un cinéaste de talent, hanté par les pouvoirs de l'expression fil¬ mique, mais dont la mégalomanie, dotée d'une outrecuidance pous¬ sée à l'extrême, finit par agacer. Son trop-plein d'idées, ses innombrables références littéraires et artistiques, son style flam¬ boyant, ses recherches plastiques, ses délires visuels, ses partis pris esthétiques souvent contradictoires -le classicisme côtoie le roman¬ tisme, le symbolisme côtoie le modernisme voire l'industrialisme -, sa dramaturgie excessive, son penchant pour le mélo et les ambiances mondaines, son lyrisme, son idéalisme mélangé de mys¬ ticisme, tout cela rend son cinéma sans doute un peu trop hermé¬ tique. Serge Daney résumait cette situation de la façon suivante : «Si un aussi grand cinéaste qu'Abel Gance est à ce point impraticable pour nous, si peu connu et si peu regardé, c'est peut-être qu'il appar¬ tient à une France du XIXe siècle absolument révolue»1. L'homme et son œuvre ont même été parfois dénigrés. H est vrai que son hété-roclisme déconcerte, et nombreux sont ceux qui ne voit dans son cinéma que le résultat d'une pensée brouillonne et confuse. Roger Icart, il y a quelques années déjà, tenta de mieux faire comprendre l'univers épique de ce réalisateur hors du commun2. Dans le présent article, nous nous proposons de revenir sur les conditions de réali¬ sation de son film sans doute le plus célèbre : J'accuse. Celles-ci nous paraissent en effet exemplaires à plusieurs niveaux. D'abord, un ensemble considérable de documents3 apporte des précisions inté-
1. Serge Daney, Persévérance, P.O.L., Paris, 1994, p. 110.
2. Abel Gance ou le Prométhée foudroyé, éditions l'Âge d'homme, Lausanne, 1983. À signaler également les ouvrages suivants : Abel Gance de Steven Philip Kramer et James Michael Welsh, Twayne Publishers, Boston, 1978 ; Abel Gance : a Politics of Spectacle de Norman King, British Film Institute, London, 1983.
3. Ils sont actuellement conservés à la bibliothèque de l'Arsenal, aux Archives du CNC à Bois d'Arcy et au Service départemental des musées de Meuse. Nous tenons d'ailleurs à remercier ici Mme Emmanuelle Toulet, M. Éric Le Roy et M. Philippe Pagnotta d'avoir bien voulu nous faciliter l'accès à ces documents.
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