Carceral citizenship in Puerto Rico: Self-help and punishment

The predominant criminological view of ‘carceral citizenship’ takes citizenship as a purely juridical matter, overlooking key social dimensions of citizenship as a human practice. To understand how the carceral turn is reconfiguring citizenship in Puerto Rico, I explore how formerly incarcerated people carve out a place for themselves in Puerto Rican society under the shadow of the prison. Focusing on one couple and their efforts to operate a therapeutic community, I show how self-help supplies a subset of former prisoners with a publicly recognized form of social belonging. Though more stable and encompassing than the stigmatized exile that awaits many people returning from prison, this carceral citizenship invites formerly incarcerated people to assume critical roles in the confinement, punishment, and care of people convicted of drug offences. Overall, this article highlights how self-help and punishment have emerged as intertwined mediums through which formerly incarcerated people assert their citizenship. 

Resumen: Ciudadanía carcelaria en Puerto Rico: Autoayuda y castigo

La visión criminológica predominante de la “ciudadanía carcelaria” considera la ciudadanía como una cuestión puramente jurídica, obviando dimensiones sociales clave de la ciudadanía como la práctica humana. Para entender cómo el giro carcelario está reconfigurando la ciudadanía en Puerto Rico, exploro cómo las personas excarceladas se hacen un hueco en la sociedad puertorriqueña bajo la sombra de la prisión. Centrándome en una pareja y sus esfuerzos por gestionar una comunidad terapéutica, muestro cómo la autoayuda proporciona una forma de pertenencia social públicamente reconocida a un subconjunto de ex reclusos. Aunque más estable y abarcadora que el exilio estigmatizado que espera a muchas personas que regresan de la cárcel, esta ciudadanía carcelaria invita a personas anteriormente encarceladas a asumir funciones críticas en el confinamiento, castigo y cuidado de personas condenadas por delitos de drogas. En general, este artículo destaca cómo la autoayuda y el castigo han surgido como medios entrelazados a través de los cuales las personas excarceladas afirman su ciudadanía.