紙の基本的な製法は，A. D. 105年に中国で発明されたとされている。原料は草木類や衣類のぼろで，手すきで紙にした。この技術が，産業革命により木材を原料とし，機械力で抄紙する近代的な製紙産業に発展する。さらに，1920年代に，記録の媒体であった紙に，包装及びティッシューの用途が加わり，大型装置産業として発展した。しかし，大型化したゆえに環境との折り合いが問題となる。製紙産業は，炭素の循環（森林―製紙（古紙のリサイクル）―焼却（二酸化炭素）―森林による吸収）を組み込んだ数少ない持続型の産業である。
日本の紙・板紙生産量は，最近の中国の急増により世界第三位となったが，依然として有数の製紙国である。国内での原料，エネルギーに乏しい日本が国際競争力を長年保ってきた背景には，それを可能にした継続的な技術開発があるはずである。その歴史を，主要な紙である新聞用紙の生産を通して調査することで，特質を明らかにし次世代の技術開発に役立てることを目指した。
その技術開発の歴史を理解する助けとして，まず，基礎技術の解説を加えた。次回から本論に入ることになる。