I collected fruits from 22 ocotillos (Fouquieria splendens) at two sites in the northern reaches of the Chihuahuan Desert in southern New Mexico for four consecutive years (2005–2008) to measure reproductive output. Individual ocotillos produced an average of 332–2,252 fruits per year. More than 95,200 fruits were produced by all 22 plants combined during the study, an average of more than 1,080 fruits per plant per year. Plant size, as represented by the number of stems ≥1 m in length, was significantly related to fruit production (R² = 0.465, P < 0.001). Individual plant-to-plant variation combined with year-to-year variation accounted for 57% (P < 0.001) of the variance in fruit production, yet the contribution from year-to-year variation alone was not statistically significant (P = 0.127). Mean seed density varied from 10.3 to 11.6 seeds per fruit at the two sites in a 2001 analysis. Seed density estimates from these data and three additional sources applied to my fruit production data resulted in a conservative estimate of over 666,000 seeds produced during this study by the 22 ocotillos. These reproductive output data describe a species whose strategy for survival is to annually disperse high numbers of individually low-cost propagules to increase the probability that at least some will be available to germinate and survive in response to the rare occasions when requirements for germination and survival are met. That the prodigious production of fruits in ocotillo was not evenly distributed across sites, years, or individuals provides new insights into this iconic species considered to be one of the most unique and widely distributed plants in the deserts of North America.

Recolecté frutas de 22 ocotillos (Fouquieria splendens) en dos sitios en el extremo norte del desierto de Chihuahua en el sur de Nuevo México durante cuatro años consecutivos (2005–2008) para medir el rendimiento reproductivo. Los ocotillos individuales produjeron un promedio de 332 a 2,252 frutas por año. Más de 95,200 frutas fueron producidas por las 22 plantas combinadas durante el estudio, un promedio de más de 1,080 frutas por planta por año. El tamaño de la planta, representado por el número de tallos ≥1 m de longitud, se relacionó significativamente con la producción de frutas (R² = 0.465, P < 0.001). La variación individual de planta a planta combinada con la variación de un año a otro representó el 57% (P < 0.001) de la varianza en la producción de fruta, sin embargo, la contribución de la variación interanual por sí sola no fue estadísticamente significativa (P = 0.127). La densidad media de semillas varió de 10.3 a 11.6 semillas por fruta en los dos sitios en un análisis de 2001. Las estimaciones de densidad de semillas de estos datos y tres fuentes adicionales aplicadas a mis datos de producción de frutas dieron como resultado una estimación conservadora de más de 666,000 semillas producidas durante este estudio por los 22 ocotillos. Estos datos de producción reproductiva describen una especie cuya estrategia de supervivencia es dispersar anualmente un gran número de propágulos de bajo costo para aumentar la probabilidad de que al menos algunos estén disponibles para germinar y sobrevivir en respuesta a las raras ocasiones en que se cumplen los requisitos de germinación y supervivencia. El hecho de que la prodigiosa producción de frutas en el ocotillo no se distribuyera uniformemente en sitios, años o individuos proporciona nuevos conocimientos sobre esta especie icónica considerada como una de las plantas más singulares y ampliamente distribuidas en los desiertos de América del Norte.