Il y a eu beaucoup de typologies des systèmes de revenu de retraite et la terminologie utilisée dans ces classifications est devenue très confuse. La typologie qui est peut-être la plus couramment employée est la classification à « trois piliers » de la Banque mondiale (Banque mondiale, 1994) qui distingue « un régime géré par l’État avec participation obligatoire et dont l’objectif limité est de réduire la pauvreté parmi les personnes âgées [premier pilier] ; un système d’épargne obligatoire géré par le secteur privé [deuxième pilier] ; et une épargne volontaire [troisième pilier] ». Mais il s’agit là d’une typologie normative plutôt que descriptive. Par la suite, des analystes ont placé tous les régimes publics dans la première catégorie, même ceux qui sont liés aux rémunérations, ce qui ne correspond certainement pas à la définition du premier pilier. L’ajout le plus récent est le concept de « pilier zéro » qui comprend les dispositifs qui ne sont pas fondés sur des cotisations et qui visent à réduire la pauvreté chez les personnes âgées. Mais on se rapproche là de la définition initiale d’un premier pilier...