Les services destinés à la petite enfance – préscolarisation et accueil des enfants – bénéficient d’un rang de priorité sans cesse plus élevé dans de nombreux pays. Cette priorité reflète l’exigence des parents de jeunes enfants. Il s’agit d’une phase de l’éducation et de services dont on reconnaît de plus en plus l’importance pour une grande diversité de raisons, qu’elles soient d’ordre social, économique et éducatif. Ce secteur compte une diversité complexe d’acteurs et de partenaires. C’est par ailleurs un secteur qui manque cruellement d’investissements dans de nombreux pays. En 2007, l’OCDE a publié une étude de premier plan consacrée à l’éducation et à l’accueil des jeunes enfants – Petite enfance, grands défis II : Éducation et structures d’accueil – qui faisait suite à un examen international antérieur paru en 2001. Dans cette étude, les orientations pour l’action publique visent principalement à venir à bout de l’insuffisance des services dans ce secteur, qui demeure une caractéristique dans de nombreux pays.