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‘코로나 블루’란 '코로나19'와 '우울감(blue)'이 합쳐진 신조어로, 코로나19 확산으로 일상에 큰 변화가 닥치면서 생긴 우울감이나 무기력증을 뜻한다[1]. 한국건강증진개발원에서 2020년, 전국 만 20∼65세 이하의 성인 남녀 1,031명을 대상으로 실시한‘코로나19로 인한 건강 상태’조사결과에 따르면 전체 응답자의 40.7%가 코로나 블루를 ‘경험했다’고 응답했다. 그 중에서도 20대, 30대, 60대 여성의 경우에는 과반수가 코로나 블루를 경험한 것으로 나타났다. 코로나 블루를 경험한 적이 있다고 응답한 사람들 중에서는 ‘외출 및 모임 자제로 인한 사회적 고립감’을 원인으로 선택한 비율이 32.1%로 가장 높았고, ‘감염 확산에 따른 건강 염려’30.7%, ‘취업 및 일자리 유지의 어려움’14.0%, ‘신체활동 부족으로 인한 체중 증가’13.3% 등의 원인이 뒤를 이었다[2].

또한, 보건복지부에서 실시한 2022년 2분기‘코로나19 국민 정신건강 실태조사’결과에 따르면 우울위험군은 16.9%로 점차 안정화되는 추세이나, 2019년(3.2%)에 비하면 5배가 넘는 수치로 여전히 높고 위험한 수준이다.

보통 정신건강의 취약정도는 연령과 반비례 관계로, 연령이 증가할수록 정신건강도 취약해지는 것이 학계의 일반적 지식인데 Figure 1을 확인해보면 2030 세대에서 자살생각 비율이 타 연령대에 비해 비교적 높게 측정되었다. 코로나 19 장기화로 인해 일상생활에 많은 제약이 생겼고 특히 청년층의 학업중단, 취업기회 박탈, 관계단절 등의 사회적 문제가 우울감으로 이어진다는 연구결과도 발표되었다[3].

Figure 1. 
Age/gender suicide thought rate '21.12.(%)' (Source: Ministry of Health and Welfare, 2022.)

이러한 우울감이 심해져 우울증이라는 질환으로 심화된 사람들은 대개 자신이 무가치하고 쓸모없는 사람이라고 생각하며, 자신감과 자기효능감이 낮아지고 비관적인 생각들에 감정을 지배당하게 된다. 이로 인해 기분이 가라앉는 정도가 지나치게 심해지고 일상적인 생활까지도 불안정해져 생활에 어려움을 겪기도 한다[4]. 우울증의 두드러지는 증세로는‘무기력함’을 꼽을 수 있다. 대개는 의욕이 없고 쉽게 피로를 느끼며 본인의 잠재력을 부정하고 책임을 미처 완수하지 못하기도 한다. 사람에게는 어떠한 일을 완수하는데서 얻는 성취감이 필요한데, 우울증을 앓는 사람들에게는 무력감으로 인해 이것이 배제되고 있다[5].

한국보건산업진흥원에 따르면 2020년 세계 디지털 헬스 산업은 152십억 달러 규모이며, 2027년에는 508십억 달러 규모로 18.8% 가량의 큰 성장률이 예상된다[6]. 실제로 2017년 미국의 식품의약국(FDA)에서는 약물중독 치료를 위해 APP을 출시하고, 2020년에는 비디오게임으로 ADHD(주의력결핍과잉행동장애)를 치료하기 위한 디지털 치료제가 승인되는 사례가 있었다[7]. 코로나19 상황에서만 보아도 디지털 치료제로 활용될 수 있는 어플리케이션들이 전 세계적으로 널리 출시되어 사용되고 있음을 Table 1을 통해 확인할 수 있다.

구분	설명	설치수	국가
Aragoya Setu	인도의 IT 부처에서 만들었으며 코로나19 확진자와 동선이 겹치는 지 확인하는 APP	100M+	인도
Tawakkalna	사우디아라비아의 국립중앙건강관리부처에서 만들었으며 국가의 코로나19 감염현황, 그리고 증상을 알려주어 조기에 진단할 수 있도록 돕는 APP	1M+	사우디 아라비아
Immuni	이탈리아의 정부에서 만들었으며 감염병에 노출되었을 때 해야할 다음 행동을 추천해주는 APP	1M+	이탈리아
Covid symptom tracker	의사와 과학자들이 협업하여 만들었으며 사용자들이 매일 1분 증상체크를 하고 스스로 리포트할 수 있게끔 고안된 APP	4M+	영국

현 보건산업의 트렌드와 앞으로의 시장 성장성을 모두 고려해보았을 때 본 연구는 디지털 치료제로서 그 의미가 도드라진다. 따라서 필자는 우울한 증세를 완화시키도록 도와주는 보조 어플리케이션을 설계해보고자 한다. 우선 시중에 출시된 유사 APP들에 대해 사례조사 한 후, 성취감을 느끼게끔 하여 우울증을 개선하는 것을 주된 목표로 잡아 어플리케이션의 주요 기능을 디자인해보았다.

국제보건복지 정책동향의 연구결과 [14]에 따르면 국외에서는 개인의 정신건강을 파악하거나 문제를 해결하기 위한 어플리케이션이 많이 출시되었지만 국내는 그렇지 아니하다. 국외에 비해 날로 우울증 발생률이 높아지는 국내 [15]에서 관련 어플리케이션이 미비하여 개발이 필요하다고 주장하고 있다. 본 연구에서는 이러한 문제점과 필요성을 인식하고 기존 단순 상담 및 소통중심형의 어플리케이션이라는 틀에서 벗어나 스스로 문제를 진단하고 해결해나갈 수 있도록 지원하는 새로운 방식의 APP을 구상해보았다. 어플리케이션 개발 이후 국내 시장에 진입하기 위해선 병원과의 협력이 우선시되어야 한다. 병•의원의 신경정신과와 제휴를 맺고 위 APP을 디지털 치료제로 처방할 수 있게끔 해야 한다. 처방 시 일련번호를 환자에게 개인적으로 알려주고 일련번호를 입력해야 어플을 사용할 수 있도록 설정한다. 앱 내 데이터는 병원과 연동되어 의사가 환자의 상태를 원격으로도 파악할 수 있도록 한다. 처음에는 병원 진료 환자를 대상으로 하여 우선적으로 서비스를 제공하고 피드백 후 수정을 거쳐 일반 국민들도 사용할 수 있도록 시장에 출시하는 것이 좋겠다.

본 연구의 의의는 첫째, 소프트웨어 웹 개발 전문가들과 정신건강, 심리 전문가들이 부정적 감정을 게임 형식으로 해결하기 위한 어플리케이션 개발을 위해 융합할 수 있는 다학제적 연구라는 점에 있다. 둘째, 기존의 소통, 상담, 일기 형식의 우울증 극복 어플리케이션의 틀에서 벗어나 게임형식을 비롯한 다양한 기능의 추가를 시도하였다는 점이다. 상담/소통 어플리케이션에서는 아무래도 사람과 사람 간의 교류가 존재하기 때문에 그곳에서 2차적인 상처를 얻을 수 있지만 본 어플리케이션은 그러한 요소들을 배제하고 스스로 다양한 활동을 통해 우울감을 극복하는 원리이기 때문에 상처받지 않고 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 하였다.

본 연구에서 고안된 어플리케이션은 코로나19로 인해 대두된 코로나블루 즉, 우울증에 대한 자기점검과 관리, 나아가 게임형식을 활용해 신체활동을 증가시키고 다양한 자기관리 콘텐츠를 활용하도록 하여 궁극적으로는 우울증 환자들의 정신/신체적 증상을 극복하기 위한 목적으로 고안되었다.

위 목적의 달성을 위하여 다음과 같은 결론을 도출하였다.

첫째, 이론적으로 우울증이 왜 발생하였는지 분석하고 우울증 극복에 효과적인 방법들을 조사하여 그에 맞는 어플리케이션을 설계하였다. 둘째, 국내에서 사용되고 있는 우울증 극복 어플리케이션들을 사례 조사하고 결과를 바탕으로 콘텐츠를 구성하였다. 시중에 출시된 다른 어플리케이션과는 다르게 가상 펫을 키우는 것으로 우울한 감정을 이겨낸다는 점에서 차별성이 있고 하나의 APP으로 다이어리, 목표설정 및 달성, 수면관리, 펫 키우기를 할 수 있다는 점에서 편리함도 갖추고 있다.

마지막으로 본 연구의 제한점들은 다음과 같다. 첫째, 아직 다양한 기능을 포함한 우울증 극복 APP에 대한 개발과 선행연구가 부족한 실정이다. 따라서 관련 분야의 여러 전문가들의 융합적인 연구진행이 요구된다. 둘째, 실제로 어플을 개발하여 출시한 것이 아니기 때문에 실사용자들의 의견을 물을 수 없다는 한계가 있다. 개발이 된다면 의견을 수렴하여 기능과 컨텐츠 면에서의 수정이 필요할 것이다. 또한 본 어플리케이션을 활용하였을 때 실제 우울증 환자들의 우울감이 감소되었는지, 어플리케이션이 정말 “자기주도적”으로 우울증을 극복하는 데에 도움이 되는 수준에 도달하는지 밝히는 연구가 필요할 것으로 사료된다.