Ciencia y tecnología Colombo-Suiza ayuda a alimentar el planeta: de la revolución verde a la revolución microbiana

Colombian-Swiss Research to Help Feed the Planet: From Green Revolution to Microbial Revolution

Por milenios los agricultores han mejorado sus cultivos utilizando la variación genética y seleccionando las mejores variedades. Hoy nos enfrentamos a un reto sin precedentes: alimentar la creciente población mundial. Así, aumentar los rendimientos de cultivos de importancia global, como la yuca, es crucial para la seguridad alimentaria.. Esta raíz tropical alimenta aproximadamente 1.000 millones de personas en alrededor de 105 países en el mundo y sus productos son la tercera fuente de calorías más importante para los países del trópico. Esta planta es altamente dependiente de la asociación con hongos formadores de micorrizas arbusculares (HFMA). Estos hongos ayudan a la planta a obtener fósforo del suelo, un nutriente limitante principalmente en los suelos del trópico. Recientemente, nuestro grupo de investigación colombo-suizo, mostró que la inoculación de cultivos de yuca con Rhizophagus irregularis incrementó los rendimientos en dos localidades diferentes de Colombia. Más aún, conseguimos enormes diferencias en la productividad de la yuca, utilizando diferentes líneas genéticamente mejoradas del hongo R. irregularis, en condiciones de campo. Es improbable observar cambios tan dramáticos, en campo, en la producción de yuca, con un ciclo de mejoramiento de la planta. Así, combinando la agronomía con la biología y la genética, proponemos un cambio en el paradigma del mejoramiento vegetal, que pueda contribuir a resolver el problema de hambruna en el mundo.

For millennia farmers have been improving crops by using their natural genetic variation, selecting the best varieties. Today we face an unprecedented challenge to feed the growing global human population that can only be achieved with major changes in how we combine science and technology with agronomy. Cassava is globally important, annually feeding almost a billion people in 105 countries. It is an important crop for subsistence farming throughout tropical and subtropical regions for smallholder farmers, but especially in sub-Saharan Africa. Cassava is highly dependant on arbuscular mycorrhizal fungi to survive. Mycorrhizal fungi form symbioses with all our major crops. They help plants obtain phosphate from the soil; an essential nutrient that limits cassava production in the tropics. Our Colombian-swiss group have shown a significant effect of Rhizophagus irregularis inoculation on yield of cassava in field conditions in two locations in Colombia. Further, huge differences in the productivity of cassava can be achieved by inoculating it with genetically different lines of R. irregularis. The variation in cassava growth we observed is so large that it would be very unlikely in one generation of plant breeding to see similar variation in cassava growth. By combining agronomy with biology and genetics, we propose a shift in the paradigm of plant breeding that could help to solve the problem of hunger in the world.