Abstract
Classical theories of bureaucracy, of which that of Max Weber is the most impressive example, seem to be out of kilter with contemporary accounts of change within the civil service in particular and modern politico-administrative systems more generally. Hierarchy and rulebound behaviour seem hard to square with an environment characterised by new public management, “governance” and postmodernity. Is there any case for taking such classical theories of bureaucracy seriously any more? There are two lines of defence of Weberian theory. The least promising defence is one that tries to salvage the reputation of the man – by showing that he was well aware of the fact that states did not run on hierarchies and formal rules and by showing how the idea that empirical reality does not conform to theoretical “expectations” misses the point of the methodology of ideal types. The more promising defence seeks to argue that concepts and ideas found in Weber's analysis have something to offer contemporary discussions of bureaucratic reform by exploring a number of concepts from Weber's sociology of law, including the expansion of free contract, forms of association and forms of contract.
Abstract
Klassische Bürokratietheorien – darunter auch und gerade jene Max Webers – scheinen auf aktuelle Entwicklungen des öffentlichen Dienstes bzw. moderner politisch-administrativer Systeme nicht mehr anwendbar zu sein. Hierarchie und regelgeleitetes Verhalten sind auf den ersten Blick kaum mit einer Umwelt zu vereinbaren, die durch new public managmement, „governance” und Postmoderne gekennzeichnet ist. Sind solche Bürokratietheorien überhaupt noch zeitgemäß? Man kann die Webersche Theorie auf zwei Arten verteidigen. Wenig ertragreich ist der Hinweis, dass Weber sich sehr wohl bewusst war, dass Staaten nicht aufgrund von Hierarchien und formalen Regeln funktionieren oder dass das Argument, die empirische Realität stimme nicht mit den theoretischen Erwartungen überein, am methodologischen Sinn des Idealtypus' vorbeigeht. Erfolgversprechender erscheint der Versuch, Konzepte und Argumente Webers auf die gegenwärtige Diskussion zur Verwaltungsreform zu übertragen. In diesem Zusammenhang kann man einige Begrifflichkeiten aus seiner Rechtssoziologie mit Gewinn heranziehen, etwa die Entwicklung der Vertragsfreiheit oder die Unterscheidung von Verbands- und Vertragsformen.
© Walter de Gruyter
