Western American Literature

T h e L i n g u i s t i c K e y t o C r a b b ’s V e r a c i t y B e r g e r ’s L i t t l e B ig M a n R e v i s i t e d B r e t t Z i m m e r m a n A c e n t r a l t h e m e in T h o m a s B e r g e r ’s 1 9 6 4 n o v e l L it t le B ig M a n is t h e q u e st io n o f Ja c k C r a b b ’s v e r a c it y — w h e t h e r o r n o t h e is t e llin g t h e t r u t h in h is lo n g n a r r a t io n t o h is a u d it o r , t h a t d a n d ifie d “m a n o f le t ­ t e r s,” R a l p h F ie ld in g S n e l l. D id Ja c k r e a lly h a v e a ll t h o se a d v e n t u r e s a n d m e e t a ll t h o se fa m o u s p e o p le ( K i t C a r so n , W y a t t E a r p , W ild B ill H ic k o k , C a l a m it y Ja n e , B u ffa lo B ill C o d y , G e o r g e A r m st r o n g C u st e r ) , a n d d id h e r e a lly su r v iv e , m o st m ir a c u lo u sly , t h e B a t t le o f t h e L it t le B ig H o r n ? O r is h e a b u n c o a r t ist , a c o n fid e n c e m a n , a fr a u d ? I f so , w h a t ar e t h e im p lic a t io n s, if a n y ? W h a t is B e r g e r t r y in g t o su g g e st ? W h ile s e v ­ e r a l sc h o la r s h a v e c o n sid e r e d , b r iefly , t h e p o ssib ilit y t h a t Ja c k ’s c la im s m a y b e fr a u d u le n t , n o o n e h a s a sse r t e d t h a t t h a t is t h e c a se so c o n fi­ d e n t ly , so a u t h o r it a t iv e ly , a s S h e r r ill E . G r a c e : “ a s a c a p t iv e o f t h e I n d ia n s a n d t h e so le su r v iv o r o f t h e B a t t le o f t h e L it t le B ig H o r n , Ja c k C r a b b is a h o a x , b u t a s a se lf- c o n sc io u s sp in n...