GÉRICAULT.

C’est en tremblant que j’ai commencé cette étude. Je n’ai jamais été
autant effrayé, et je le dirai, affligé du sentiment démon insuffisance que
dans ce moment où je voudrais rendre hommage et justice au génie du
plus grand artiste de notre temps, et arrêter les regards d’un public
distrait sur sa noble ligure. Géricault est le contemporain des plus âgés
d’entre nous. Cependant, s’il n’est pas méconnu, il est négligé et pres-
que oublié. Il n’a rien fait de ce qu’il faut pour captiver l’attention de
la foule, pour élever les renommées bruyantes et rapides. Il s’est con-
tenté de bien faire, sans solliciter les bravos, sans se mêler aux partis,
sans s’ériger en chef d’école. Simple et modeste, il admirait les autres et
était rarement content de lui-même. Il ne posait pas, il ne songeait pas
à jouer un rôle, et on serait tenté de croire qu’il s’ignorait. S’il a pensé
à la postérité, c’a été pour craindre de n’avoir pas mérité qu’elle enre-
gistrât son nom. Plus d’une fois, en étudiant cette vie sans ostentation,
je me suis demandé si je n’étais pas le jouet d’une illusion, si c’était
bien un grand artiste que j’avais sous les yeux, tant l’habitude de voir
le talent s’affubler de fausse grandeur ou d’hypocrite modestie trouble
les esprits les plus décidés à discerner la vérité sous les apparences!
Hélas! comme un athlète fait pour vaincre et qui tombe en commençant
le combat, Géricault est mort trop tôt pour sa gloire. Il n’a laissé qu’un

n

oofrzei

Nulla dies sine linea.
Zeuxis, cité par Plixf,

xxii.