沖縄県域の島嶼で恙虫病の原発例は確認されていなかったが、2008年６月に宮古列島で60歳代男の同県確認第１例，また2010年６月に50歳代男の２例目が続いた．臨床所見は本病の特徴を示し，やや重症化傾向もあったがTC系抗生剤で治癒した．大きな問題は，第１例の血液から検出されたOrientia tsutsugamushi（Ot）の遺伝子が台湾系菌型と完全一致したことで，その感染環が注目された．そこで同年10月，翌2009年１月と６月に，推定感染地（本島北部の半島または本島中央部）を含む各地区で動物の検査（ラット属など鼠類，食虫類，イタチ），黒布見取法，土壌採取などを行ったが恙虫類は一切得られず，鼠類で有意な抗Ot抗体も検出されなかった．ところが，第２例目発生直後の７，８月に，推定感染地（本島北部に接する池間島）で調査したところ，野生化して繁殖するラット属（大半がクマネズミ）に唯一種寄生するデリーツツガムシ（デリー）を夥しく見出した．この２例目の血液由来Ot株および同島のラット脾臓由来のOt遺伝子またマウス継代で分離できたOt株はいずれも第１例と同じ台湾系菌型と一致した．なお，デリー自体からはOtを未だ検出できていない．一方，宮古島の属島（伊良部島，来間島および多良間島）のラット属からは恙虫類を見出せていないが，デリーを池間島限定と断定してよいものか，同島での周年調査と共に他の先島諸島でも更なる調査が必要で，台湾との比較も求められよう． 共同研究者：安藤秀二・川端寛樹・高野 愛（国立感染研），角坂照貴（愛知医大），岡野 祥（沖縄県衛研），御供田睦代（鹿児島県保環セ），本田俊郎（鹿児島県大島病院），北野智一（宮崎県衛環研），矢野泰弘・岩崎博道（福井大医），及川陽三郎（金沢医大），平良セツ子（宮古福保），岸本壽男（岡山県環保セ）（2010年厚労科研費によった）