(1) 치료 대상에서 ‘인간 본래의 몸’으로 되돌리는 과정

참여자들에게 사후 돌봄의 시작은 의사의 사망선고 후 환자 몸에 삽입된 카테터, 튜브 등 여러 의료장치를 제거하는 것이었다. 이 과정에서 참여자들은 상처 부위 봉합을 의뢰하고, 피부에 묻은 혈액을 닦는 등 어떤 이물도 없는 한 인간으로서의 ‘본래의 몸과 모습’으로 되돌리기 위한 처치에 집중하였다. 매일 마주했던 환자로서의 모습과 달리 사후 에 자신들을 통해 단정하게 정리된 모습을 보며 참여자들은 ‘내 환자가 이런 사람이었구나’와 같은 존재를 재인식하는 경험을 하였다.

삽입된 기구와 라인을 다 빼고 정리할 때 주위에 피가 묻어 있으면 닦아 드리고, 물론 보호자에게 보여드리는 것도 있지만 돌아가신 분에 대한 엄연한 간호라고 생각해요.(참여자 8)

인튜베이션하면 턱이 벌어져 있는데 모두 빼고 입과 턱이 다물어지니까 새삼스럽게 ‘이런 사람이구나’ 하죠.(참여자 1)

(2) 생명이 다한 몸을 살아있는 인격으로 예우함

참여자들은 고인의 몸을 마치 살아있는 인격을 대하듯 예의를 갖추어 다루었다. 몸의 자세를 바로잡고, 가능한 가장 깨끗한 환자복과 시트로 외관을 갖추고, ‘그동안 고생하셨다’고 마지막 인사할 때까지 ‘그 몸’에 담겨있는 인격과 삶의 의미를 존중하고자 하였으며, 이를 간호사의 과업이자 소임이라는 신념을 가졌다.

죽었다고 생각하지 않고 카테터도 살아계신 분들처럼 빼 드릴려고 노력했던 것 같아요. 급하니까 대강대강 하는 사람이 있으면 그렇게 하지 말라고 하죠. 눈을 감겨 드리고 자세가 굳거나 팔이 벌어지면 안되니까 잘 누워있게 해드리고 이동카에 실을 때도 흐트러지지 않게 하려고 전직원이 침대에 올라가 시트를 움켜잡고 최대한 살짝 옮기죠.(참여자 1)

깨끗한 환자복을 갈아 입혀드리고, 병원 시트라도 깨끗한 거 한 장 얹으면 좀 예의를 갖추어 보내드리는 것 같고… (중략) 밖에서 미리 기다렸다가 환자가 나오시면 엘리베이터 앞에서 인사를 해요.‘그동안 고생하셨다’고 거기까지가 나의 일이라 생각해요.(참여자 3)

(3) 마지막을 지킨 자의 도리로서 행함과 이를 통해 위로받음

중환자실 간호사에게도 죽음은 익숙해지지 않는 상처이고 스트레스이다. 참여자들은 환자를 ‘어떤 인생을 살아온 존재’로 인식하고 간호사로서의 소임을 넘어 ‘그 존재’의 생애 마지막을 지킨 자로서 그들을 ‘고이 떠나보내는’ 역할을 수행하고자 하였다. 이러한 일련의 인간적인 사후 돌봄은 환자를 마지막까지 간호한 자로서 그리고 동시에 한 인간의 죽음 앞에서 ‘인간적인 도리’로 행함으로써 참여자들 스스로에게 위로와 격려가 되기도 하였다.

너무 외롭잖아요. 오직 옆에 있는 사람은 나 하나인데. 의식적으로 이불 한 번 더 덮어드리면 나도 그 사람을 대우할 수 있었다는 것에 집에 가서도 스트레스가 덜한 것 같아요.(참여자 8)

‘좋은 곳으로 가세요 편히 쉬세요’ 마음속으로라도 30초도 안 되는 짧은 시간이지만 기도하면 이분을 위해 뭐라도 했다는 마음이 들어 스스로에게 위로되요.(참여자 5)

(1) 가족에게 기억될 모습으로 마지막 단장

유가족에 대한 돌봄의 첫 숙제는 환자의 죽음으로 충격과 슬픔에 빠진 가족들에게 보일 고인의 모습을 준비하는 일이었다. 참여자들은 최대한 ‘괜찮은 모습’, ‘평상시의 깔끔한 모습’, 그리고 ‘가족이 늘 보아왔던’ 모습으로 환자를 단장함으로써 가족에게 숨은 위로의 예(禮)를 보였다.

온갖 기계를 달고 있는 상태에서 가슴 아픈 모습으로 돌아가시죠. 그래도 마지막으로 가족이 볼 때 그 모습 말고 최대한 괜찮은 모습으로 만나게 하려고 평상시 깔끔하게 입었던 옷을 입혀드리거나 환자복이라도 깨끗하게 해서 여럿이 끙끙거리면서 의복을 갖추어 드려요.(참여자 3)

인튜베이션을 꽂고 있고 여러 관을 달고 있는 모습을 가족이 보기 싫어하기 때문에 눈도 감겨드리고 잘 닦아 드려서 예전 모습을 최대한 사람같이 해서 가족들을 만나게 하죠.(참여자 2)

모자도 씌우고, 가져온 옷을 입혀서 살아있는 아기처럼 해서 보호자 품에 안겨드려요.(참여자 4)

(2) 이별의 시간을 위한 배려와 공감

중환자실이라는 낯설고, 두렵고, 통제된 장소에서 사망소식을 접한 가족들은 자신의 감정상태나 마음을 추스를 여유 없이 고인의 이동과 장례준비로 분주하기 마련이다. 행정절차에 따라 돌아가는 건조한 병원 환경에서 참여자들은 잠시라도 가족들이 고인의 마지막 모습을 마음에 담고 그들의 감정들을 헤아릴 수 있는 시간과 공간을 배려하고, 가족들의 슬픔에 공감하고 이별 의식에 동참하는 것이 고인과 가족, 그리고 자신들 모두에게 의미 있는 돌봄행위로 인식하고 있었다.

보호자들에게 충분한 시간을 드려서 돌아가신 분을 보게 하는 것도 돌봄의 하나이죠. 앞으로 살면서 아픔을 감당할 보호자들에게 가장 좋은 방법이라 생각해요.(참여자 5)

보호자를 대할 때 우리 마음도 아프다는 그런 감정이 보이도록 낮은 톤으로 천천히 말하고 사무적이지 않게 말해서 가족의 감정과 기분을 헤아리려 하죠.(참여자 3)

부모가 아기를 안아보는 순간까지도 교수님이 함께하세요. ‘아이를 살리기 위하여 최선을 다했지만, 품에 안겨드리지 못해서 죄송하다’고 하시면서… (중략) 얼마 못살고 가는 아기의 임종까지도 다 함께 하는 모습에서 가족도 감사하였고, 저도 감동받았어요.(참여자 4)

(3) 가족에 대한 다중적인 부담: 조심스러움, 미안함, 압박감

환자의 죽음 앞에서 가족들이 보이는 원망, 분노, 슬픔 등 다양한 반응에 어떻게 대응하고 위로해야 할지 혼동과 심리적 부담감을 느끼고 있었다. 더욱이 가족의 심리적 고통을 보면서도 장례식장 이용여부를 확인하고 행정절차 진행을 요구해야 하는 상황에서 참여자들은 가족에게 미안한 감정을 가졌으며, 사후 몸 돌봄을 가족 요구에 부응하도록 잘해야 한다는 부담감을 느끼고 있었다.

예민해져 있을 가족들에게 위로의 말을 하는 것이 조심스럽고 부담스러워요. 의사가 ‘좋은 곳으로 가셨을 거에요’ 하니 보호자가 말이 되냐고 날을 곤두세우는 걸 보고 차라리 하지 않는 것만 못하구나 말을 삼가하게 되요.(참여자 7)

보호자에게 제일 어려운 말은 ‘사망진단서, 우리 장례식장 이용하나요?’ 사망한 지 얼마 되지 않았는데 위에선 물어보라 하고 (가족에게) 빨리 결정하도록 강요하는 것 같아 미안하고…(참여자 8)

사후 정리해서 보호자에게 면대면 해야 할 때 마음을 담아 최선을 다했는데 보호자가 보기 그렇지 않으면 어쩌나? 보호자가 원하는 만큼 해드려야 한다는 압박감이 있어요.(참여자 4)

(1) 원칙 없이 개인에게 맡겨진 모호한 사후 돌봄

참여자들은 대학에서 사후 돌봄에 관한 선행 학습과 부서의 합의된 임상지침이 없는 가운데 사후 돌봄의 역할을 혼자 결정하고 수행해야 하는 상황에서 고인의 몸을 정리하는 것 이외에 간호사로서 무엇을, 어떻게 해야 하는지를 확신하기 어려워하였으며, 이는 경력간호사도 다르지 않았다.

뭐라도 해드리고 싶은데, 뭘 해드릴지 모르겠어요. 뭘 해드릴 게 없는 것 같아요.(참여자 6)

학교에서 임종간호에 대해 배웠지만 자세하게 배우지 않았잖아요. 보호자에게 어떻게 위로를 해 드려야 할지 모르겠고, 어떤 말을 해줘야 할지 환자들마다 너무 상황이 다르고…(참여자 5)

제가 4년 동안 일하면서 그 많은 임종에서 그렇게 많이 실천한 것은 없는 것 같아요. 저도 잘하지 못해서 조언까지는 못할 것 같아요… (중략) 이왕 내려가시는데 깨끗하고 따뜻하게 입히고 싶은데 주위에서 ‘내려가서 할 건데 뭐 하러 옷을 입히냐’ 할 때도 있어요.(참여자 8)

(2) 돌봄행위보다 우선 처리해야 할 행정 과업들

환자 사망은 죽음을 애도하고 가족을 돌보기에 앞서 여러 행정적으로 처리해야 할 과업들이 쏟아지는, ‘겨를 없는 상황’이다. 죽음, 행정, 사후 처치, 가족위로 등 모든 일이 몰려오는 상황에서 어떤 일을 어떻게, 무엇부터 처리해야 할지 혼란을 겪지만, 경력이 쌓이고 적응되면서 오히려 돌봄에 무관심해지고 일처리에 급급한 자신을 성찰하게 되었다. 기록, 인수인계, 신환 입원준비 등의 행정업무를 사후 돌봄과 동시에 수행해야 하는 상황에서 참여자들은 고인과 가족 그리고 자신의 마음을 돌아볼 여력 없이 기계적으로 ‘처리’하고, 이런 과정에서 심리적 갈등을 겪었다.

빨리해야 할 업무량이 많아서 처음에는 당황스럽고, 그게 조금 적응되면 무감각해져서 사후 돌봄을 생각하기보다는 일이 너무 바쁘고 여유 없으니까 빨리 처리해야 할 그냥 일인 거예요.(참여자 3)

환자 준비해서 면회시켜 드리는 과정이 생각하는 것만큼 환자의 존엄이 반영되지 않는 것 같아요, 하다보면 그런 마음이 사라지고, 하고 싶어도 그럴 겨를이 없어요(모두 동의) 임종 후 보호자와 슬픔 나누는 시간이 없어요, 빨리 자리를 비워주고 환자가 올라와야 하고 인계 줘야 하기 때문에 그런 생각할 시간이 없고 기계적으로 하게 되는 것 같아요… (중략) 내 심정을 추스르지 못하는데 빨리 정리해야 하는 상황, 그것은 4년이 지나도 그 순간만큼은 당황하는 것 같아요.(참여자 8)

(1) 인간의 죽음에 압도됨

중환자실 특성상 환자의 생명징후를 실시간 감시해야 하는 과정에서 인간의 죽어감과 죽음을 목격해 온 참여자들은 당황함, 긴장감, 집중하지 못함, 충격과 무서움과 같은 부정적 정서반응을 경험하였다. 특히 아동이거나 자신들과 긴밀한 관계를 유지해온 환자의 사망은 참여자들에게 깊은 상심을 주었지만 이러한 감정을 해소하지 못한 채 또 다른 죽음을 겪는 과정에서 심리적 어려움이 가중되었다. 참여자 중에는 환자의 죽음을 치료자로서 살리지 못한 실패로 여기기도 했으며, 최선을 다해 사후 돌봄을 수행하고 나서도 그에 대한 성취감과 보람을 느끼지 못했다.

산소포화도가 떨어지고 환자분도 힘드니까 숨소리가 대개 크게 들리잖아요, 저 혼자 손이 벌벌 떨리면서 그 사람의 생명이 줄어드는 것을 소리로도 듣고 모니터로 보이고 아무 것도 못하겠고 멍하니… 죽음이 예견되어도 그런 변화가 있다는 자체가 당황의 연속인 것 같아요.(참여자 7)

굉장히 아끼던 아이가 얼마 전에 죽었어요. 대화했던 것이 너무 생각나고, 그 하루가 정말 다 슬프고, 퇴근해도 너무 슬프고 편하게 잠 못 들고 한 번씩 꿈을 꾸게 되고, 생각하지 말아야지 노력하게 되고 그런 상태에서 일하면서 다시 사망한 환자를 마주쳐야 하죠.(참여자 5)

죽음을 계속 익숙하게 보는 게 좋지 않아요. 환자 생명을 살리면 좋지 죽음을 다루는 거에 대해서는 간호의 의미를 찾지는 않았던 것 같아요… (중략) 최선을 다했고 잘 정리해서 환자분이 잘 나가셔도 보람 있거나 뿌듯하거나 하는 감정을 한 번도 느껴본 적이 없는 것 같아요.(참여자 2)

(2) 극복의 동력: 서로에 대한 경험적 연대, 정서적 연대

환자 사망 후 모든 것을 혼자 결정하며 돌봄을 제공해야 하는 참여자들은 자신이 처한 상황을 잘 알고 있는 선임간호사로부터 현실적인 조언과 공감을 통해 큰 도움과 위로를 얻었다. 동일한 환경에서 같은 경험을 공유한 간호사들이 자연스럽게 모여 환자의 임종 상황을 성찰하거나 환자와 가족에 대해 이야기를 나누면서 부정적 감정을 해소하였으며, 상호 연대감을 형성하였다. 이러한 선후배 또는 동료 간호사 간의 연대감은 참여자들에게 사후 돌봄에 대한 배움, 위로, 소속감, 그리고 다시 자신의 후배에게 대물림하려는 의미 있는 동료문화로 인식되고 있었다.

선배님들은 ‘이런 상황이었고 너가 이렇고’ 하면서 차분하고 객관적으로 위로해주니 동기들에게 받는 위로와 달리 현실적인 도움도 되고 위로도 되죠.(참여자 6)

(돌보던 환자가) 돌아가시면 충격이고 생각이 남아요. 당시에 정신이 없어서 슬퍼할 겨를이 없었는데 그 상황을 떠올리는 자리가 자연스럽게 생겨요. ‘그전부터 증상이 있지 않았니? 그때 힘들었지? 그런데 환자 어땠어? 다리가 많이 부었더라, 안됐더라 그집 아들이 왔다 갔는데.’ 내가 알지 못한 첫째 아들부터 막내딸까지 가족 이야기가 나오더라구요. 힘겨운 순간이었을 때 그만두고 싶다가도 같은 간호사 입장에서 이야기를 나누면 위로가 되죠.(참여자 4)

선배들이 들어주고 위로해주고 그랬으니까 제가 겪은 경험을 후배들에게 더 말해주고 들어주는 것 같아요.(참여자 8)

(3) 서로 보호하기 위한 역할 대신(代身)과 분담

참여자들은 자연스럽게 각자의 역할을 찾아 분담하거나 대신하여 사후 돌봄을 공동으로 수행하였다. 특히 죽음 경험이 적고 업무가 익숙하지 않은 신규간호사를 대신하여 경력간호사들이 고인의 몸 돌봄을 수행하고, 감정에 연연하기보다 간호사 역할에 몰입하도록 조언함으로써 죽음상황으로 인한 정서적 소진으로부터 신규간호사들을 보호하고자 하였다.

중환자실은 환자가 사망하면 모두 와서 서포트 해주시거든요(모두 동의) 기록하는 동안 윗년차들이 와서 다 정리해 주시고 신규를 혼자 두지 않고 함께 해요. 담당간호사 업무가 지연되면 다른 동료들이 카테터를 보아주고, 보호자를 제일 자주 만나고 가족관계를 잘 아는 간호사가 나가서 보호자를 찾고 장지를 어디로 할지 대화하고 서로 자연스럽게 돕게 되죠.(참여자 1)

(신규간호사) 너무 연민의 정을 가지고 있으면 힘들어서 못버티고 나가는 경우가 많아서, 앞으로 많은 환자를 볼껀데 잘 가시라고 기도해드리는 것은 좋지만 너무 연연해 하지 말라고. 오히려 이것 빼고 깨끗하게 해드리고, 잘 보내드려. 액팅적인 면에서만 가르치는 것 같아요.(참여자 2)

(4) 죽음상황과 역할에 익숙해지고 돌봄의 여유가 생김

신규간호사는 경력간호사의 역할 수행을 관찰하면서 돌봄의 당위성과 방식에 대해 자연스럽게 역할을 습득하였다. 임종 경험이 쌓이면서 죽음 상황에 익숙해지고, 심적 동요가 감소하고, 업무가 익숙해짐에 따라 고인과 가족을 예우하고 공감하는 여유를 갖게 되는 변화를 경험하였다.

제 주변에는 기독교인 간호사도 많았고 대부분 환자에게 잘하셔서 하는 것을 자연스럽게 관찰하면서 저렇게 해야 하나 보다.. 제가 해야 할 일이라고 생각하게 된 것 같아요.(참여자 3)

(죽음상황) 점차 동요가 되거나 힘든 게 덜한 것 같아요, 익숙해질 일은 아니지만 익숙해질 수밖에 없잖아요, 자주겪다 보면… (중략) 3년차 정도 되면 업무도 익숙해지고(고인에게) ‘잘 가세요 인사도 하고, 보호자에게 괜찮으세요?’하고 먼저 물어볼 여유가 생기는 것이 같아요.(참여자 8)

(1) 간호함은 죽음까지도 존중하여 돌보는 것

참여자들은 임종 이후에도 고인을 인격적인 대우를 받아야 할 권리가 있는 존재로 인식하였으며, 사후 돌봄은 중환자실에서 삶을 위해 고투했던 한 인간에 대한 마지막 의례이자, 자신이 돌보아 온 한 환자에 대해 간호사로서 역할과 책임을 마무리하는 과정이었다.

환자와 가족에 대한 인간의 도리, 인간적 예의라고 생각해요.(참여자 4)

인생의 마지막에서 보는 사람이니까 제가 해줄 수 있는 영적 간호든 직접간호든 그 사람이 받을 수 있는 마지막 권리이자 기회이고… (중략) 그분의 마지막을 함께 한 사람으로서 예의인 것 같아요.(참여자 8)

저의 환자였고 일종의 관계를 맺었던 사람으로서 책임감도 있고 나는 의료인으로서 당신을 돌봤던 사람입니다 그런 표현이죠.(참여자 7)

(2) 간호사라서 할 수 있는 고유한 역할

참여자들은 고인에 대한 인격적인 돌봄은 임종을 지켰던 간호사가 할 수 있는 고유하고 독보적 역할로 인식하였으며, 이러한 자신들 역할에 대한 자부심을 가졌다. 한 인간의 죽음과 그 이후의 몸, 그리고 가족을 돌보고, 그들의 상실감에 함께 함으로써 질병, 삶뿐만 아니라 죽음과 사후 의 돌봄과업까지도 간호사의 소명으로 여기고 수행의 기회가 주어짐에 감사함을 가졌다.

‘가족이라도 섣불리 못하겠지만, 돌아가신 사람을 말도 시켜보고, 깨끗하게 해드려야지 살아있는 사람처럼 해드리고 싶다’ 그런 생각은 간호사만 할 수 있다고 생각해요.(참여자 1)

가족도 돌아가신 분을 직접 볼 시간이 많지 않은데, 중환자실에 계신 동안 남은 시간을 같이 보냈고 좋은 곳으로 가시도록 했던 사람으로 행운이라 할 수 있죠.(참여자 7)

중환자실 간호사여서 마지막까지 간호할 수 있다는 것이 감사한 일이구나… 할 수 있도록 선택받은 사람일 수 있으니까 감사하고…(참여자 8)