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OF ALCOHOL, APES, AND TAXES: GÜNTER SCHMÖLDERS AND THE REINVENTION OF ECONOMICS IN BEHAVIORAL TERMS

Published online by Cambridge University Press:  11 October 2021

Rüdiger Graf
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Abstract

The article examines an early and idiosyncratic version of behavioral economics or “empirical socio-economics,” which the German economist and taxation expert Günter Schmölders developed in the postwar decades. Relying on both his published papers and his lecture notes and correspondence, it scrutinizes Schmölders’s intellectual upbringing in the tradition of the Historical School of Economics (Historische Schule der Nationalökonomie) and his relation to the emerging ordoliberalism, demonstrating that the roads that led to dissatisfaction with the emerging neoclassical mainstream and the unrealistic behavioral assumptions of macroeconomic models were manifold. Accordingly, it shows that behavioral economics is compatible with various intellectual and political backgrounds and convictions. Yet, it still forms a distinct entity: comparing Schmölders with contemporary and later behavioral economists, I will show that they shared essential methodological assumptions as well as an understanding of human beings as decision-making organisms.

Type
Articles
Information
Journal of the History of Economic Thought , Volume 43 , Issue 4 , December 2021 , pp. 564 - 586
Copyright
© The History of Economics Society, 2021

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Rüdiger Graf: Leibniz-Center for Contemporary History Potsdam - ZZF. For critical comments and suggestions, I would like to thank my colleagues at ZZF Potsdam as well as the two anonymous reviewers.

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