발달장애란 신체적, 정신적 영역에서 또래와 비교 시 유의미한 차이를 보이며 만성적인 장애가 지속되는 경우를 의미한다(National Institute of Special Education, 2018). 발달장애라는 개념은 1960년대 미국에서 처음 소개되었는데, 이후 특정 장애 명칭의 포함 여부, 연령 등에서 변화가 나타났으며, 현재에도 각 학문에 따라 달리 정의되기도 한다(Kim et al., 2019a). 예를 들어 해당 연령의 정상 기대치보다 25%가 뒤쳐진 상태(Seoul National University Hospital, 2021) 혹은 평균으로부터 발달이 유의미하게 일탈하여 신체적, 정신적 또는 두 가지 영역에서 심각하고 만성적인 장애가 지속될 가능성이 있는 장애로 정의되기도 한다(National Institute of Special Education, 2018). 이와 관련하여 정신장애의 진단 및 통계 편람 제5판(Diagnostic and Statistical Manual Of Mental Disorder; American Psychiatric Association, 2013)에 따르면 발달장애에는 지적장애, 의사소통장애, 자폐스펙트럼장애, 주의력결핍 과잉행동장애, 특정학습장애, 운동장애 등이 포함된다. 더불어 ‘발달장애인 권리보장 및 지원에 관한 법률’에 따르면 발달 장애인이란 “지적장애인, 자폐성 장애인, 그 밖에 통상적인 발달이 나타나지 아니하거나 크게 지연되어 일상생활이나 사회생활에 상당한 제약을 받는 사람”을 의미한다(Ministry of Health and Welfare, 2020). 이렇듯 발달장애의 정의 및 진단 방법 등에서 다양한 차이가 있지만 일반적으로는 여러 가지 원인으로 인하여 발달기 이전에 중추신경계, 언어, 인지, 사회성, 운동 능력 등의 발달에서 지체를 보이는 상태를 총칭하는 것으로 간주된다(Kim et al., 2019a). 최근 보고된 보건복지부 장애인 현황(Ministry of Health and Welfare, 2021a)에 따르면 전체 등록 장애인 2,633,026명 중 지적장애는 217,108명, 자폐스펙트럼장애는 30,802명으로 국내 발달장애인 중에서는 위 두 가지 장애를 가진 사람이 가장 많다.

발달장애인의 의사소통 문제는 성인기까지 지속될 가능성이 매우 높기에 성인기 이후로도 지속적인 언어 치료를 제공하여야 한다(Bray & Grad, 2003; Giangreco et al., 1989; Lee, 2021; Park, 2009). 발달장애인은 청소년 및 성인이 많은 편이며 이들은 다양한 영역에서 어려움을 보인다. 예를 들어 지적장애, 자폐스펙트럼장애 등을 포함하는 발달장애인 중 15세 이상은 84%로 아동기에 비해 높은 비율을 나타낸다(Ministry of Health and Welfare, 2021a). 이들은 지적 능력, 일상 적응 행동, 사회적응 행동, 의사소통 등에서 어려움을 보인다(Hwang & Kim, 2010; Kail, 1992; Kim, 2015; Lee & Ha, 2002; Patel et al., 2020). 이에 발달장애 청소년과 성인을 대상으로 하는 언어 치료는 말과 언어를 포함하는 의사소통 능력 향상뿐 아니라 이를 통한 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 한다(Cheon & Kim, 2016; Park & Lee, 2019).

그럼에도 불구하고 발달장애인을 대상으로 하는 언어 치료는 주로 학령전기 아동이나 초등학생을 대상으로 진행되고 있기에 발달장애 청소년과 성인은 적절한 도움을 받고 있지 못하는 것으로 생각된다(Kim, 2012; Kim, 2011; Kim & Jang, 2015; Kim, 2008; Lee, 2018). 예를 들어 발달장애인 등을 대상자로 하는 치료 지원 바우처 사업 수혜자 중 가장 많은 연령대는 4~7세, 3세 이하, 8~13세 이하, 14세 이상 순으로 학령전기 아동(36.9%)이 높은 비중을 차지하였다(Kim, 2008). 이와 같은 패턴은 Kim(2012) 역시 보고하였는데, 발달장애를 포함하는 장애아동 부모를 대상으로 조사한 결과, 학령전기 아동, 학령기 아동, 청소년 순으로 치료를 받는 것으로 나타났다. 이에 발달장애 중고등학생과 성인은 상대적으로 언어 치료를 적게 받고 있을 것으로 예상되나 이들에 대한 언어 치료 현황에 대한 직접적인 국내 연구는 매우 부족한 편이다. 예를 들어 장애인거주시설, 단기보호센터 등을 이용하는 발달장애인 성인 보호자 30명을 대상으로 언어 치료 경험을 살펴본 결과, 과반수 이상(66.7%)이 성인 시기에 언어 치료 경험이 없다고 보고하였다(Kim, 2021). 특히 연구 참여자 중 과반수 이상이 1급 장애인이었으며 모든 참여자는 거주시설, 단기보호센터 등과 같은 시설을 이용하였다. 그럼에도 불구하고 언어 치료의 경험이 매우 낮았기에 상대적으로 중증도가 약한 발달장애 성인의 경우 언어 치료 경험이 더 낮을 것으로 예상된다.

이와 같이 발달장애 청소년과 성인이 언어 치료를 받고 있지 않은 이유로는 여러 가지가 있을 수 있으나 재정적 지원의 부족이 큰 이유일 수 있다(Kim et al., 2018). 발달장애 청소년과 성인의 치료는 장기적으로 이루어져야 하기에 재정적인 부담이 클 수 있으며 이런 재정적 부담을 경감시키기 위하여 정부에서는 바우처(voucher) 제도를 실시하고 있다. 바우처는 정부가 서비스가 필요한 사람들에게 쿠폰이나 포인트 등의 이용권을 발급하여 서비스를 받을 수 있도록 하는 것이다(Kim et al., 2019a). 대표적인 바우처에는 장애아동가족지원 사업의 발달재활 서비스사업과 언어발달지원사업, 지역사회 서비스투자사업, 특수교육대상자 치료지원 서비스 등이 있다(Ministry of Health and Welfare, 2021b). 이러한 다양한 바우처 사업 중 발달장애 청소년이 언어 치료 관련 도움을 받을 수 있는 대표적인 서비스는 발달재활서비스사업이다. 발달재활 서비스사업은 만 18세 미만의 뇌병변, 지적, 자폐성, 청각, 언어, 시각장애 아동을 대상으로 발달재활 서비스를 지원한다. 지역사회 서비스투자사업은 지자체가 지역 맞춤형 사회 서비스를 주도적으로 제공하기에 각 지역별로 시행되는 바우처에 차이가 있을 수 있으나(Ministry of Health and Welfare, 2021c), 대표적으로 아동청소년심리지원 서비스의 경우, 만 18세 이하 아동과 청소년을 대상으로 언어, 놀이, 미술, 음악, 심리상담 프로그램 등을 지원한다. 특수교육 대상자 치료지원 서비스는 만 3세~고등학교 3학년 과정의 특수교육 대상자를 대상으로 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료, 청능훈련, 심리행동적응 훈련, 감각지각 훈련 등을 지원한다. 이외에도 지역사회서비스 투자사업 중 청년 심리지원 서비스와 성인 심리지원 서비스는 성인을 대상으로 하지만 언어 치료는 포함하지 않으며, 성인재활정신 건강서비스는 만 18세 이상 만 80세 이하의 성인 중 뇌손상으로 인해 직접적인 치료 서비스가 필요한 사람을 대상으로 하기에 발달장애 성인에게는 매우 제한적이다. 그밖에 언어발달지원사업은 정상아동을 대상으로 하고 있다. 이처럼 바우처 사업의 경우 주로 아동과 청소년을 대상으로 하고 있으며 발달장애 성인의 언어 치료를 지원하는 바우처는 매우 제한적이다. 이에 발달장애 성인이 이용하는 직업 재활시설이나 지역 사회 재활시설의 기관종사자의 과반수 이상(60.0%)과 발달장애 성인의 보호자 대다수(83.3%)가 언어 치료 지원에 대해 불만족한다고 응답하였다(Kim, 2021). 또한 발달재활 서비스를 이용하는 아동의 부모를 대상으로 인식을 살펴본 결과, 대부분의 참여자가 발달재활 서비스 지원금이 적정하지 않아 인상이 필요하다고 응답하였다(Kim et al., 2018). 연령이 증가하고 발달재활 서비스 이용 기간이 증가할수록 더 많은 치료가 필요하기에 제한된 발달재활 서비스 지원금으로는 부족하다고 보고하였다. 또한 장애아동 부모들 대부분은 자녀들이 성인이 된 후에도 지속적으로 치료 서비스를 제공받을 수 있도록 정부로부터의 지원금이 필요하다고 응답하여 지원 대상이 성인으로까지 확대가 필요함을 보고하였다(Kim et al., 2018).

재정적 지원 부족 이외에도 현장의 언어재활사가 발달장애 청소년과 성인의 언어 치료에서 어떠한 요인으로 인하여 어려움을 느끼는지, 그리고 그러한 인식에 영향을 주는 요인들을 살펴본다면 보다 효율적인 언어 치료를 제공하는 데 도움이 될 것으로 예상된다. 예를 들어 발달장애인의 의사소통 관련 연구가 주로 아동기에 집중되어 있기에 현장에서 발달장애 청소년 및 성인을 대상으로 하는 언어 치료 관련 지식을 얻기에는 어려움이 있다는 점도 지적되었다(Jin et al., 2008). 더불어 Kim and Yeon(2020)은 6개월 이상의 지속적인 발달장애인 대상 언어 치료 경험이 있는 언어재활사 7명을 대상으로 면담을 실시한 결과, 발달장애 성인을 대상으로 하는 언어 치료 관련 교육이 부족하다고 보고하였다. 즉 이러한 연구 결과는 발달장애 청소년과 성인을 대상으로 언어 치료를 제공하는 언어재활사가 현장에서 느끼는 어려움은 다양할 수 있다고 보고하기에 이러한 현장 언어재활사의 인식과 이러한 인식에 영향을 미치는 요인들을 살펴본다면 보다 개별적이고도 효율적인 언어재활사를 위한 재교육 프로그램 등을 계획할 수 있을 것으로 예상된다. 예를 들어 특수 교사, 언어재활사 등의 말더듬에 대한 인식은 학력, 경력, 경험 유무 등에 따라 차이가 있는 것으로 보고되었다(Ahn, 2013; Lee, 2014).

이에 본 연구에서는 언어재활사를 대상으로 발달장애 중고등학생과 성인을 대상으로 한 언어 치료 현황과 인식을 살펴보고자 하였다. 또한 이러한 인식이 과거 발달장애 청소년 및 성인 치료 경험, 자격증 급수, 경력 등과 같은 치료사 특성 및 경험 등에 따라 차이를 보이는지 살펴보았다. 이를 통하여 발달장애인 중고등학생과 성인을 대상으로 하는 보다 효율적인 임상 서비스를 제공할 수 있는 기초 자료를 제공하고자 하였다.

본 연구는 언어재활사 107명을 대상으로 발달장애 중고등학생 및 성인의 언어 치료 현황과 인식 등에 대해서 살펴보았다. 연구 결과, 언어재활사는 전반적으로 발달장애인을 대상으로 활발히 언어 치료를 제공하고 있으나, 중학생과 고등학생이 높은 빈도를 차지하였으며 40대 이상의 발달재활 성인을 대상으로 하는 언어 치료는 매우 제한적이었다. 더불어 발달장애 청소년과 비교하여 발달장애 성인은 매우 제한적인 언어 치료 관련 경제적인 지원을 받고 있으며 이러한 경제적 지원 부족이 발달장애 청소년과 성인이 치료를 받고 있지 않은 주된 이유로 본 연구 참여자는 인식하고 있었다. 더불어 언어재활사의 지식과 자신감 수준도 매우 높게 인식되지는 않았다. 또한 지속적인 치료가 발달장애 청소년과 성인의 언어 치료에 긍정적인 영향을 주는 중요한 요인으로, 적절한 평가 도구 및 연구의 부족이 발달장애 청소년과 성인의 언어 치료 애로 사항으로 지적되었다. 더불어 자격증 급수, 발달장애 치료 경험, 근무 경력 등과 같은 요인에 따른 발달장애 청소년과 성인 치료에 대한 인식의 차이는 제한적으로 나타났다. 이러한 결과를 보다 자세히 논의하면 다음과 같다.

우선 본 연구 결과는 언어재활사가 발달장애 중고등학생 혹은 성인 대상 언어 치료를 매우 활발하게 제공하나 대상자 연령대가 제한적이라는 점을 나타낸다. 전술한 바와 같이 발달장애 아동 부모와 발달장애 성인 보호자를 대상으로 한 연구들에 따르면 성인과 청소년보다는 학령전기 아동 등 나이가 어릴수록 치료를 많이 받고 있는 것으로 보고되었다(Kim, 2012; Kim, 2021). 하지만 본 연구 참여자 중 대부분(86.0%, 92/107명)이 과거 혹은 현재 발달장애 중고등학생 혹은 성인 대상 언어 치료 경험이 있다고 보고하였다. 특히 본 연구 결과, 주로 발달장애 중학생과 고등학생을 대상으로 언어 치료가 제공되고 있었으며 성인의 경우에도 주로 20~30대의 젊은 성인이 대상이었으며 중년 이상의 발달장애 성인을 대상으로 하는 경우는 극히 일부에 불과하였다. 이러한 결과는 발달장애인 대상 언어 치료가 현장에서 매우 활발하게 진행되고는 있지만 상대적으로 어리거나 젊은 대상자 위주로 진행되고 있다는 점을 나타낸다. 전술한 바와 같이 발달장애 성인 역시 의사소통에 대한 어려움을 보일 수 있으며 언어 치료가 이들의 삶의 질을 향상시킬 수 있다는 점을 고려한다면(Cheon & Kim, 2016; Park & Lee, 2019) 발달장애 성인 대상 언어 치료가 확대되어야 할 것이다.

발달장애 성인을 대상으로 하는 언어 치료의 확대를 위해서는 경제적 지원 및 관련 연구 등의 확대가 필요할 것이다. 본 연구 결과, 발달장애 중고등학생의 경우 다양한 경제적 지원을 받고 있는 것으로 나타났으나 발달장애 성인의 경우에는 이와 같은 경제적인 지원을 받고 있는 경우가 매우 제한적이었다. 또한 발달장애 청소년과 성인이 언어 치료를 받고 있지 않는 이유로 이러한 경제적 지원 부족이 가장 많이 지적되기도 하였다. 이와 같은 경제적인 지원 확대에 대한 필요성은 언어재활사뿐 아니라 발달장애 아동 부모 역시 지적하기도 하였다(Jung et al., 2019; Kim et al., 2018). 이에 현재 경제적 지원 서비스가 제공되고 있는 청소년의 경우에는 지원 금액의 향상 등과 같은 질적 내용의 개선과 대상자 확대 및 지원기관 증대 등과 같은 양적 내용의 개선이 필요하며 발달장애 성인의 경우에는 우선 경제적 지원 서비스 확대 등과 같은 양적 내용의 변화가 우선적으로 필요할 것이다. 이를 통하여 발달장애 청소년 및 성인의 언어 치료 접근 기회 및 지속 가능성을 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다.

이와 같은 경제적인 지원 이외에도 보다 전문적인 언어 치료 서비스를 제공하기 위한 언어재활사 자체의 노력도 필요할 것으로 판단된다. 본 연구 결과, 과반수 이상이 발달장애 중고등학생 및 성인 관련 교과목을 대학 및 대학원에서 이수하지 않았으며(75명, 70.1%) 보수교육 경험도 없는 것(55명, 51.4%)으로 보고되었다. 또한 이들을 대상으로 하는 언어 치료 지식과 자신감 수준 역시 5점 척도에서 4점 이하로 매우 높은 수준은 아니었다. 특히 성인의 경우에는 대부분의 영역에서 3점 이하의 수준이었다. 이러한 전문적인 교육 등의 부족 등으로 인하여 발달장애 청소년 및 성인 대상 언어 치료의 필요성은 상대적으로 높게 인식되었으나 언어 치료 효과에 대해서는 상대적으로 부정적인 견해가 높게 관찰된 것으로 사료된다. 현재 일부 발달장애 관련 교과목은 언어재활사 국가고시 선택 과목으로 지정되어 있다(Kim et al., 2019b). 그럼에도 불구하고 다수의 언어재활사가 공식 교육기관에서 이와 관련된 교과목 수강 경험이 없기에 교육기관에서의 보다 활발한 노력이 필요할 것이다. 더불어 관련 보수교육 기회의 확대 또한 필요할 것이다.

더불어 자격증 급수, 발달장애 언어 치료 경험 유무, 임상 경력 등에 따른 언어 치료 인식에 대한 차이는 매우 제한적으로 나타났기에 언어재활사 사이에 전반적으로 공통된 인식이 존재하는 것으로 판단된다. 우선 일부 영역에서 언어 치료 경험과 임상 경력 등에 따라서 일부 자신감과 지식 영역에서 차이를 보였는데 이는 임상 경험 및 경력에 따른 전문성의 증가에 따른 것으로 생각된다. 다만 2급 언어재활사가 1급 언어재활사에 비하여 언어 치료 필요성을 더 높게 인식하고 있었는데 이는 의외의 결과였다. 이에 발달장애 청소년 및 성인의 언어 치료에 대한 인식에 영향을 주는 요인에 대하여 보다 세밀한 연구가 추후 필요할 것이다. 더불어 본 연구에서는 다른 변인을 통제하지 않은 상태에서 차이를 살펴본 것이기에 이러한 결과 해석에 주의가 필요할 수 있다. 후속 연구에서는 보다 더 다양한 언어재활사의 특성에 따라 인식에 차이가 있는지 보다 더 통제된 방식을 통하여 살펴볼 수 있을 것이다. 이를 통하여 보다 더 개별적인 인식 개선 방안을 도모할 수 있을 것으로 예상된다.

특히 보다 효율적인 언어 치료 제공을 위해서는 보다 다양한 영역에 대한 보수교육이 제공되어야 할 것이다. 예를 들어 타 영역 전문가와의 협업이 발달장애 청소년 및 성인 대상 언어 치료 영역 중 가장 낮은 지식 수준과 자신감 수준을 보였다. 우선 본 연구에서는 지식 수준과 자신감 등을 자기보고에 근거하여 측정하였는데 추후 연구에서는 보다 객관적인 방법을 이용하여 언어재활사의 발달장애 언어 치료 관련 지식 수준 등을 살펴볼 수 있을 것이다. 또한 성공적인 치료에 영향을 주는 요인으로는 대상자와 치료사와의 관계가 매우 높은 순위를 차지하였으며 직접적인 임상 평가 및 치료 도구의 부족 이외에도 공동체와의 연계 프로그램과 언어 치료에 대한 낮은 인식 등이 언어 치료의 어려운 점으로 지적되었다. 우선 이와 같은 결과는 전술한 바와 같이 보다 직접적인 임상 관련 프로그램 내용이 보수교육에 필요하다는 점을 시사한다. 이와 더불어 언어 치료에 대한 전반적인 대중 인식의 향상 및 확대, 상담 및 기타 관련 영역과의 협업과 기초 내용 등과 같은 내용이 언어재활사의 보수교육에 필요하다는 점을 시사한다.

본 연구의 제한점과 후속 연구에 대한 제안은 다음과 같다. 본 연구는 온라인 설문조사 방식을 사용하였기에 전체 배포된 설문지 중 이에 응답한 참여자 비율을 측정할 수 없었으며 참여자 수 역시 상대적으로 적었다. 이에 후속 연구에서는 보다 더 대표성 있는 결과를 도출하기 위하여 각 지역별 인구 수 및 언어재활사 수 등을 고려하여 지역별로 참여자의 수를 배정하여 설문 연구를 실시하여야 할 것이다. 이와 관련하여 대상자의 근무 환경 등을 보다 더 다양하게 할 필요가 있다.

본 연구에서는 설문조사 시 발달장애에 대한 조작적 정의 등을 제공하지 않았다. 국내에서는 발달장애는 일반적으로 지적장애와 자폐스펙트럼장애를 의미한다(Choi et al., 2013). 이에 본 연구에서는 발달장애에 대한 보다 구체적인 정의를 제공하지 않았으며 치료 대상자의 장애 여부 또한 객관적인 판단 여부를 살펴보지 않았다. 이에 추후 연구에서는 보다 객관적인 자료 수집을 위하여 이와 같은 요인을 고려해야 할 것이다.

본 연구에서는 언어재활사만을 대상으로 발달장애 중고등학생 및 성인 대상 언어 치료 현황을 조사하였는데 추후 연구에서는 실제적인 언어 치료 현황을 조사하기 위해서 발달장애인 부모 등 언어 치료 소비자를 포함한 실태조사가 필요하다. 또한 언어 치료 경험만을 설문조사 항목에 포함하였으며 언어 평가와 관련된 항목은 포함하지 않았다. 이후 연구에서는 평가와 치료를 모두 포함한 발달장애 청소년 및 성인 대상 임상 경험과 관련된 연구를 진행할 수 있을 것이다.

본 연구는 언어재활사를 대상으로 발달장애 중고등학생 및 성인의 언어 치료 현황과 인식 등에 대해서 살펴보았다. 연구 결과, 언어재활사가 발달장애 중고등학생과 성인을 대상으로 활발하게 언어 치료를 제공하고 있기는 하나 상대적으로 성인의 언어 치료 비율은 낮은 편이었다. 또한 언어재활사 자신이 느끼는 발달장애 언어 치료에 대한 지식과 자신감은 발달장애 성인이 발달장애 중고등학생에 비해 낮게 나타났다. 발달장애인에 대한 치료는 각 대상자 특성에 맞추어 장기적으로 제공되어야 하나 본 연구 결과, 연령대가 높아질수록 적절한 치료를 제공하는 것이 어려운 것으로 나타났다. 이에 발달장애 청소년뿐 아니라 성인을 대상으로 하는 경제적 지원 등과 같은 사회적 보장체계가 필요하며 이를 확대하기 위한 사회적인 인식 개선 등과 관련된 노력과 활동을 언어재활사뿐 아니라 발달장애인 가족 및 다른 전문가와 협력하여 진행하는 것이 필요할 것이다. 또한 발달장애 청소년 및 성인의 언어 치료에 대한 인식은 자격증 급수, 치료 경험 유무, 임상 경력 등과 상관 없이 공통적으로 나타나는 경우가 많았기에 언어재활사 양성 교육기관에서 이와 관련된 교과목 확대 및 전체 언어재활사를 대상으로 하는 보수 교육 등을 진행하여야 할 것이다.