이 연구의 목적은 신체활동 참여와 정신건강 간의 관계에서 운동 정체성의 매개효과 및 성별 집단 간의 구조 동일성을 검증하는데 두었다. 연구대상은 남녀 대학생 441명(여학생 136명, 남학생 305명)이며, 신체활동과 운동 정체성 및 정신건강을 측정하는 질문지에 응답하였다. 자료는 기술통계, 상관분석, 일원 다변량 분석, 구조방정식모형 분석, 그리고 다집단 구조 방정식모형 분석을 통해 처리되었다. 구조방정식모형 분석의 결과 대학생들의 운동 정체성은 신체활동 참여와 정신건강간의 관계를 부분적으로 매개하는 하는 것으로 나타났다. 다집단 구조방정식모형 분석의 결과 신체활동 참여가 운동 정체성을 통해 정신건강에 영향을 미치는 방식은 남녀 대학생 집단 간에 다른 것으로 나타났다. 이 결과는 규칙적인 중ㆍ고강도 운동참여가 대학생들의 정신건강을 직접적으로 증진시켜줄 뿐만 아니라 강한 운동 정체성을 증진시킴으로써 정신건강을 유지하는 데에 기여한다는 사실을 시사한다.

The purpose of this study were to investigate the mediating effect of exercise identity in the relationship between physical activity participation and general mental health, and to test the invariance of the hypothesized research model across gender. Subjects were 441 university students (136 females, 305 males) and responded to a set of questionnaires measuring physical activity, exercise identity, and mental health. Data were descriptive statistics, correlation, one-way MANOVA, structural equation, modeling, and multi-group analysis. The results of structural equation modeling show that university students’ exercise identity partially mediated the relationship between the intensity of physical activity and mental health. Also, the results of multi-group analysis indicated that the effect of physical activity on mental health via exercise identity was variant across gender. These findings imply that participation in moderated and vigorous physical activity directly enhanced to university students; mental health, but also contribute to maintain it by facilitating their exercise identity.