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A propos d’une lettre de Beaumarchais à Bourgelat

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COMMUNICATIONS

A propos d'une lettre de BEAUMARCHAIS à BOURGELAT

par Etienne Letard

La lettre (1) que je me propose d’évoquer ici, sans avoir mal¬ heureusement la possibilité de la présenter dans son intégralité, se recommande à notre attention à plusieurs titres, d’abord, par la personnalité de l’auteur et par celle du destinataire, mais aussi, par sa date qui nous est précieuse : 12 juillet 1774. A cette époque, Bourgelat est à l’apogée de sa carrière et Beaumarchais le nomme : «M. de Bourgelat, Inspecteur Général des Arras. » L’auteur du futur «Barbier de Séville » vit, lui-même, une des périodes les plus agitées de sa tumultueuse existence.

En 1773, en effet, donc très peu de temps avant la rédaction de la lettre ici en cause, Beaumarchais a été condamné à l’issue d’un procès, à l’époque retentissant, où il était accusé de faux par le Comte de la Blache. C’est alors qu’il publia les quatre fameux mémoires contre le Conseiller Goezman qu’il accusa de vénalité. Le 4e mémoire, qui parait avoir eu le plus gros succès — 6.000 exem¬ plaires en 3 jours, chiffre alors tout à fait insolite — date, comme la lettre, de 1774.

Or, dans cette lettre à Bourgelat, longue de quatre pages d’une écriture petite et serrée, de quoi peut-il être question ? Tout simple¬ ment d’un cheval, d’un étalon, que Beaumarchais vient d’acquérir et qui, malheureusement, est atteint d’une boiterie persistante, non décelée au moment de l’achat. On peut s’étonner qu’en une période de soucis nécessairement très graves qui eussent accaparé les pen¬ sées et les activités de tout autre, Beaumarchais trouve encore la

(1) Cette lettre est passée en vente, en 1970, à Paris, à l’Hôtel Drouot.

Bull. Acad. Vét. — Tome XLIIII (Juin 1971). — Vigot Frères, Editeurs.

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